，父亲曹嵩的品行如何不端，以及曹操的飞扬跋扈，残害忠贤。专制朝政，欺君罔上。败乱法律等
以及曹操的各种恶行，如曹操建立摸金校尉，到处掘人坟墓。如何的打压忠良，又怎样的阴谋夺权等等揭露于纸上，最后是袁绍讨伐曹操的如何正义是替天行道，匡君辅国。召召天下有志之士群起响应，共同匡扶汉室。
当下袁绍观看檄文大喜，令人抄录了数百份，遍行各州群和各处关津隘口张挂。
檄文传到许都，正在患头痛病的曹操意然被刺激好了，不胜比数副良药。他猛地坐起问曹洪此檄文是谁人所作，曹洪告诉他是出自于陈琳之笔。
曹操哈哈大笑曰“陈琳文笔如刀，可袁绍武略不足，能成什么事呢”？他便召集文官武将商量对战袁绍。孔融认为袁绍势大，不可与战，只能言和。
曹操反驳了他，他向孔融及心想求和的人分析了袁绍，以及帐下文武如何的勾心斗角，并说此辈不足以成大事。然后令刘岱为主将，王忠为先锋，带兵六万，打着曹操大旗，出兵徐州。
自己亲带大兵十七万，进屯黎阳，以据袁绍。程昱谏说刘岱王忠非桃园三杰的对手，曹操说他知道刘王二人不是刘备之敌，是不得已而为之，让他们打着曹操旗号往徐州看住刘备，暂且虚张声势，不可与刘备交战。只要拖住他，别让刘备偷袭许都便行。
刘岱王忠领兵走后，曹操自回黎阳军中与袁军对峙。此时袁绍帐下众文官不和，互相指责对方的错处，并不能同心协力的对抗曹操，袁绍无法分辨谁说的在理，惶惶无主，所以大军虽岀却对曹操做出一丝伤害来。
曹操干脆令泰山盗贼出身的孙观，吴敦，尹礼等人分兵守住青州、徐州。令于禁，李典带兵驻扎在河上。令曹仁总督大军，驻扎在官渡。自领一些人马回许都去了。
再说刘岱，王忠打着曹操的旗号，带领六万大军来到徐州，离城百里选择地形安下了营寨。他们知道不是刘备等人的对手，何况又奉了曹操坚不出战的命令，倒落得清静，除了安排兵士正常巡逻，用心提防之外。就是在营中饮酒度日，随时还派人打听曹操的信息。
这天有使者来传曹操的命令，催促二人进战。刘岱便让王忠领兵先去，王忠自然不愿。他对刘岱说丞相