战略规划得到了完满的成功。
高览等人投降了曹操之后，自请为先锋带兵偷袭自己曾经的大营，当夜三更时分，曹兵分三路杀进了袁绍的大营，一直杀到大天亮才各自退兵。曹兵退后，袁绍令人清点了人马，发觉损失过半。
荀攸又献计让曹操诈言要分兵取一取酸枣，攻取邺郡；另一路去取黎阳，截断袁兵的归路，袁绍听了不辨真假，马上就令长子袁谭带兵五万去救邺城；令辛明带兵五万去守黎阳，并且叫他们连夜动兵。
曹操见袁绍中计，调兵混乱之时兵分八路迅速岀击。袁军无心恋战，四下奔逃，顿时大溃。袁绍来不及披甲，只穿单衣上马便走。幼子袁尚带兵跟随。于禁，李典，许褚，曹纯四将引兵拼命的追赶袁绍，袁绍急忙渡河北逃。
图册，金帛以及车仗都弃之不顾了，怱忙带着不到千骑狼狈往北窜去，曹兵追之不及，这次杀了袁绍兵马八万多人，并获得了袁军丢下的财物。曹操大获全胜。将所得的金银财宝绸缎奖赏了三军。并把和袁绍来往的书信全部烧了。
有人曾建议曹操，按书信署名追查把暗通袁绍的人不论文武尽行清点诛杀。但曹操却没有这样做，他说当袁绍兵强马壮之时，连自己都无法断定输赢。何况他人？所以把所有的书信都付之一炬。
袁绍逃后，沮授被曹兵拿获，押见曹操，他不待曹操开口就大呼“授不投降”。曹操还是强忍着劝他归随，他却盗马飞逃，终被曹操兵将射死。不过他的忠义得到了曹操的认可。曹操自认误杀了忠义之士，并厚葬了他。还给他立墓，大书河北义士沮君之墓。
曹操乘袁绍之败，整顿军马迤逦追袭。袁绍幅衣单巾，率领千余骑兵直奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接。袁绍把前面的事给义渠讲了一遍。义渠乃以袁绍的名义招谕离散之众。逃散的大小将士知道袁绍还在，又来聚齐，整队退回了冀州。
袁绍在行兵途中听到士兵们沿途哭泣，便悄悄的细听。却是说他如果能听信田丰先生的话，大家就不会遭此横祸，造成这种父失子，弟失兄的惨况。
袁绍也大悔，他对逢纪说“吾不听田丰以言，致有此败，今回去无脸见田丰。逢纪怕他回去重用田丰，就进谗言说田丰在狱中听说主公兵败，竟拍手欢笑着说“这就是不