身，所以他的势力开始在交州漫延。为统治交州打下了坚实的基础。
中平四年，即184年，中原大乱，张角兄弟虽然败亡，但各地的黄巾势力却不容忽视，当时天下大乱，中原动荡不安，相对来说，交州处于边远之地，政局也比较安宁。士燮便在交州发展自己的势力，他采用了一些惠民政策，收买到了一些民心。使交趾成为了交州的政治核心。
初平元年，即190年，他上奏朝廷，推荐士壹为南海郡守，士有为有九真太守，士赋为苍悟郡守，加上他自己为交州太守，士家的势力遍布了交州，此时中原大乱，各路诸侯互相争伐，朝廷无暇顾及南方，士燮乘机自立为交州牧，纠合一群亡命之徒，正式统一了交州地区。
曹操挟天子以令诸侯之后，士燮深知无力与中原抗衡，于是派使者朝见了汉献帝和曹操，表示愿意归附在曹操的旗下，孟德以他知礼，特下令嘉奖，相当于承认了他在交州的统治地位。
他在交州找到了一个谋士叫徐禄，此人也有一些心机，他积极帮助士燮谋划一切。又因缘分认识了崔道成，栾成玉，鲍贵松和史得功四个亡命之徒，并擢用四人为帐下总兵，当然这四人已经达到了弱一流武将的层次，与五子良将、十二虎臣的实力差不多，每人部下各有六员战将，分别是：
总兵官生铁拂崔道成，部下：
李达，李云，李衮，李俊，李成，李立
总兵官栾成玉部下：
蔡庆，蔡福，蔡鄂，蔡青，蔡鹏，蔡昆
掣天柱鲍贵松麾下：
王英，王虎，王豹，王彰，王靖，王成
九首蝎史得功麾下
杜琼，杜英，杜文，杜旭，杜方，杜昌
有了这些亡命之徒和乌合之众后，他也大力发展军队，有水师五万人，马军五万，步军近十万人所以也能横行交州。
上次张飞出征安南占城之时，特请关羽调遣水兵顺长江东下，到巴丘改道湘水南下，经秦凿渠转道漓江去安南，意欲截阻安南占城的海上通道，在漓江段受到交州兵马的截击，损失了一两万人，就是生铁拂崔道成率部下所为。后来平定了安南，占城虽然没有用上水师，但也是和蜀汉结下了深仇大恨。而且这次张飞增援荆襄就是为了踏平