回想起当初女儿出嫁时的情景，沈宜修心中不由得涌起一股深深的懊悔之情。那时，她满心欢喜地看着女儿身披嫁衣，踏上花轿，前往那个被认为是幸福彼岸的新家。原本以为，两家世代交好，彼此之间可谓知根知底，这门亲事必定能成就一段美满姻缘。然而，命运却总是喜欢捉弄人。
谁能料到，那女婿的身体竟然如此之差劲！女儿刚刚嫁过去没多久，甚至还来不及与新郎官见上一面，便传来了噩耗——那人竟已亡故在任上。可怜的女儿，年纪轻轻便守起了寡，未来漫长的岁月，她又该如何独自面对？每每想到此处，沈宜修的心就像被针扎一般疼痛难忍。
而前些日子在张好古的新园子里所发生的一幕，此刻也不断在沈宜修脑海中浮现。当时，她分明察觉到张好古看向女儿的目光中流露出一丝别样的情愫，似乎对女儿颇有好感。虽说张好古如今在官场春风得意，是众人瞩目的新贵，但自家好歹也是书香门第、诗礼传家。若能促成这段良缘，倒也不失为一桩美事。
于是，沈宜修暗自打定主意，待丈夫叶绍袁归来后，定要寻个合适的时机，悄悄地与他商议此事。看看究竟是由叶绍袁亲自出面去探探张好古的口风，还是托他人代为转达自家的心意更为妥当。无论如何，总要为女儿的终身大事尽一份心力才是。
等到叶绍袁来家，听闻女儿病了，就去看了一番叶纨纨，对于自己女儿的坎坷，叶绍袁也是疼在心里，是自己给女儿定的亲事，却坑苦了自家闺女，虽然嘴上不说，可是心里那滋味……直到看到女儿喝过药，才回到卧室。
在宽敞明亮的卧室之中，沈宜修面色凝重地将这件事情娓娓道来。坐在一旁的叶绍袁微微皱起眉头，认真倾听着妻子的话语。待她说罢，叶绍袁开始仔细寻思起来。片刻之后，他的眼神逐渐亮了起来，心中暗自思忖：“此事似乎颇有成功的希望。”于是乎，夫妻俩凑在一起，低声商议了一番，最终达成一致意见——决定前去拜访徐阁老。要知道，那徐阁老可是张好古的授业恩师啊！
待到某个风和日丽的休沐之日，叶绍袁与沈宜修夫妇二人早早便起身收拾妥当。他们登上了那辆崭新而又精致的马车，缓缓驶出家门。这辆马车乃是张好古所赠之物，原因无他，皆因叶家在香皂生意上与张