用这一点，营造出一种城内有埋伏的假象。而司马懿方面，面对空无一人的西城，他完全可以派小部队先进行侦查，而后根据虚实进行攻城，或者派兵围住城池，生生消耗死诸葛亮。但司马懿考虑到，如果此时攻克西城，杀死诸葛亮，那么自己对曹魏来说就没有了太大的用处，曹魏统治者可能会不再重用他甚至加害于他。
结果：司马懿最终选择撤兵，诸葛亮的 “空城计” 得以成功。从某种程度上来说，这是诸葛亮和司马懿之间的一种默契，也是两人之间的一场心理博弈。诸葛亮的 “空城计” 是明面上的计策，而司马懿基于自己的政治处境所做出的判断和决策，则是隐藏在背后的另一种 “计”，两人的这场博弈可以看作是 “计中诡计” 的一种体现。