建安乱世，烽火连天，兵戈扰攘不休。曹仁兵败，灰头土脸地奔回许都，踏入曹操营帐的那一刻，羞愧与懊恼如潮水般将他淹没，噗通一声跪地，身子伏得极低，声如蚊蝇般请罪：“丞相，末将有负所托，此战一败涂地，恳请丞相降罪。” 曹操浓眉紧皱，并未即刻发作，目光幽沉，似在思忖战局得失，须臾，缓缓开口问道：“单福是何许人？竟能把你逼至这般田地。”
程昱在一旁，微微拱手，眼中闪过一丝狡黠，回道：“此人真名叫徐庶，字元直，才学非凡呐！胸中韬略、智谋算计皆是上乘，实乃不可多得的贤才。” 曹操听后，猛地一拍桌案，长叹一声：“可惜！这般贤才竟归了刘备，为那大耳贼所用，实乃吾心头一大憾事！” 程昱嘴角上扬，露出一抹胸有成竹的笑意，上前一步说道：“丞相若想让徐庶来，却也不难。” 说罢，附耳低语，献上一计。曹操目光渐亮，不住点头，旋即差人快马加鞭赶赴颍川，用尽手段骗来徐庶的老母亲，又威逼利诱，模仿徐母笔迹给徐庶写了一封家书。
徐庶为人至孝，向来把母亲安危视作性命。收到信时，双手颤抖，展开信纸，读罢，眼眶瞬间泛红，泪水夺眶而出，身形也微微颤抖起来。他哽咽着找到刘备，抱拳行礼，悲戚道：“刘将军，我今日便要与您分别了。我一直隐瞒真名，实不相瞒，我姓徐，名庶。承蒙将军如此信任，委以重任，我满心感激，本想倾尽所能辅佐将军成就大业，可如今老母亲身陷曹营，危在旦夕，我实在别无选择，不得不去救她。”
刘备眼眶亦是一红，滚烫的泪水簌簌滚落，上前紧紧握住徐庶的手：“元直，母子乃天下至亲，我又怎忍心阻拦？你只管放心前去，不必牵挂于此。我刘备信命，他日苍天垂怜，你我或许还会有相聚之时。” 孙乾见状，心急如焚，悄悄扯了扯刘备衣角，压低声音道：“元直乃当世奇才，对我军虚实了如指掌。此刻放他投曹，曹操定会重用，往后我军危矣！主公当苦苦挽留，万不可轻易放行。曹操见他不来，恼羞成怒之下，说不定会杀了他母亲，如此一来，元直必然死心塌地报效主公。” 刘备猛地甩开孙乾的手，目光坚毅，正气凛然道：“不可！我刘备宁死，也绝不做这等不仁不义之事，陷元直于不孝之境。”
送别那日，天色阴霾，