极扩充实力。
逐渐形成了以刘洪起、沈万登和李际遇为首的三大土寇。
沈万登占岳城，有兵万余人。
刘洪起占据汝宁，有兵卒近五万人。
最强的是李际遇，接受大明朝廷任命，担任总兵，驻守洛阳。
据清军在崇祯十七年招抚时的记载，李际遇投降满清时有一府、两州、十三县、大小山寨千余、兵卒二十七万。
显然已成了一方诸侯。
这三大土寇都是墙头草。
他们不在乎谁夺取天下，所做的一切都是为了保住自己的地盘。所以，他们有时和官军合作，有时又和闯军合作。
陈潜夫去拜会了刘洪起，给他分析了当前的形势，刘洪起也颇为识趣的选择这次与官军合作。
但马士英却不认同陈潜夫的所作所为，他北上之后，先是攻灭了实力最弱的沈万登，然后又想诱杀刘洪起。
只是刘洪起对官军戒备很严，一看形势不对，就直接率部逃了，逃进了汝宁之西的大孤山之中。
陈潜夫和马士英大吵了一架，一气之下，北上去了归德府，向已经是监军的朱聿键告状。
从朱聿键这里得知大明皇帝在曹州，他这个显眼包当然不能错过这样的机会，便求着朱聿键将他也一起带来了。
此刻听大明天子竟然听过他说的话，陈潜夫激动的浑身颤抖，“陛下，是臣昔日说的。”
“臣认为乱世用人，应放开限制，以功过和气节论之。功大于过，则用之。功小于过，则弃之。而气节，更是重中之重。若每个臣子都能谨守气节，大明何愁不兴？”
朱由检在这时忍不住笑道：“这人倒是有趣，只差直说，自己就是可用的那种人了。”
听了他的话，朱由哲也笑着看向陈潜夫，“那你现在算是功大于过，还是算气节堪比文天祥的那种？”
陈潜夫脸色微红，但理直气壮，“臣不敢自比文丞相，但气节，臣还是有的。臣听闻朝廷兵马北上，便立即去联系了刘洪起。他手下有数万兵卒，一旦其投靠朝廷。到时候以其手下兵卒为前驱，旦夕之间就能平定河南。但马士英他…”
陈潜夫脸色狰狞，“但马士英他阉党余孽，阴狠歹毒。唯