刘辩被护送到许都，曹操亲率百官迎接，算是给足了尊重。
一路上，曹操与刘辩都在互相暗暗打量，都看到了对方当初的影子，但如今已经是物是人非。
“皇兄，多年未见，不想你我兄弟还能再相见。”
刘协见到刘辩向他跪拜，眼中充满兄弟再见的欣喜。
“罪臣被袁绍裹挟，妄自称帝，还请皇上降罪。”
相比于刘协，刘辩还是分得清场合，此时以君臣相称，向刘协请罪。
此举落在曹操眼中，反倒让他心中升起警惕，相比于刘协，刘辩要强上许多，真若让他与朝臣接触过多，难免真有变故发生。
刘协将目光转向曹操，征求他的意见。
“弘农王虽然是被袁绍裹挟，但终究有损皇室威严，当褫夺王爵，降为列侯，留在府邸闭门思过。”
曹操不敢杀害刘辩，但褫夺了刘辩的王爵，也算合理，还能借此震慑群臣。
刘协张了张嘴，想要辩驳，但是看到朝堂中无人站出来反对，只好默默接受，将刘辩改为弘农侯，留在许都反思罪责。
刘辩仿佛早有预料，心中想着能够留在许都，就还有机会。
由此每日闭门不出，在府中反思。
日久天长，曹操也逐渐对他放下戒备，看管的放松了一些，偶尔允许他与刘协相见。
秦炎在冀州的统治随着时间推移，逐渐稳定下来。
虽然没有上表奏请封为冀州牧，但同时治理两州已经成为事实。
刘辩何时兑现承诺，他倒并不关心，只当是一步闲棋，眼下还有更重要的事情需要处理。
北征乌丸。
“我军平定袁绍，如今掌控河北两州之地，但塞外乌桓踏顿，屡次趁我军交战想要趁机犯境。”
“此时兵马休整完毕，曹操新得徐州，正在汝南围剿刘备，刘辟，正是我军北上的时机。”
军中也有人认为此时应该趁机进攻曹操，派精兵直接进攻许都。
但是被秦炎否决，时值盛夏，黄河正是汛期，河水湍急，不利于大军渡河，并且与曹操一战，不能急功近利，又是长久之战，也不能犯了袁绍犯过的错误。
“此行路远