和父亲商议后，决定先赴会宁。
钟婵女扮男装，骑着驴子走官道赶往会州。还没出襄阳，钟婵已经察觉到，有两个男子尾随自己，不用猜也知道，定是净血教的人。钟婵心里反而暗喜，净血教之所以神秘，就是因为他们始终躲在暗处，外人见不到、也听不到，如同长在峭壁深林中的草药，难以发现。辨草药须观闻摸尝，辨人则须观其行、听其言。如今他们自己露面，便有机会一窥他们的底细。
一路上，钟婵大大落落赶路，小心观察试探两人。走了旬月有余，赶到会宁县已是七月十四的日晡。
钟婵虽是第一次到会宁，还是很快便找到了会宁县赫赫有名的谷川脚店。会宁虽远不及襄阳，但酒肆邸店宏阔质朴，比之襄阳更显豪气。钟婵要了间客房，将驴拴在脚店西面场院的马厩里，喂好草料返回堂厅吃饭。
堂厅里已经快坐满了，钟婵瞅见西面堂厅有二三张空桌，便挑了一张坐下。堂厅里不似商旅吃饭时那般喧闹，静得有些异样。钟婵从气息中感知，堂厅里的商旅，大多都是武人。武人汇聚，此地定然不太平！
伙计过来问点什么菜。钟婵要了一盘清煮秋葵、一碟乳饼、一尾鱼和一碗黍米饭，然后对伙计道：“早就听说会宁绿蚁酒，给我烫壶绿蚁酒。”
伙计笑道：“客官来迟了，整个会宁县三四年前已经没有绿蚁酒了。”
钟婵道：“这是何故？”
伙计道：“会宁绿蚁酒都是一户姓牛的酒户自酿的，品质上等。他以前酿酒，都是先卖我们这店，很多客商专程来我们店里喝绿蚁酒。三四年前，牛家闺女说牛老头回乡了，从此会宁便再没有绿蚁酒。”
钟婵故作惋惜，道：“看来我与这绿蚁酒无缘。那就来一瓶葡萄酒。”
牛老头回乡，也就是黎生已经离开了人世。他没有忘记用这种方法，和一个不能相见却能托付生死的老朋友道别。
钟婵闭目默念《太上救苦经》，也算代父亲送这个至死还记挂他的老朋友最后一程。
钟婵虽闭着眼，但已感知到尾随她的两人也进了脚店，就坐在近旁。数十日的同行，钟婵摸透了他们的习性，感觉就像是两个老熟人，大家默契地保持着距离。
不一会儿，堂厅里已座无