一名身着青衫的男子策马而来，神色匆匆。他在院门外勒马，翻身而下，快步走到萧煜面前，低声道：“公子，京城有变，需您即刻返回。”
萧煜眉头微皱，松开沈清澜的手，沉声道：“发生了何事？”
青衫男子压低声音：“萧瑾瑜已开始行动，朝中局势不稳，陛下召您回京商议对策。”
萧煜眼中闪过一丝冷意，转身对沈清澜道：“沈姑娘，我必须即刻启程。你……多加保重。”
沈清澜心中一紧，却强自镇定道：“萧公子，务必小心。”
萧煜点头，转身随青衫男子匆匆离去。沈清澜站在原地，望着他的背影渐行渐远，心中涌起一阵难以言喻的失落。
她回到屋中，重新拿起那幅未完成的画卷，笔尖在纸上轻轻勾勒。墨色晕染间，她仿佛看到了萧煜的身影，也看到了自己内心的挣扎。
她知道，萧煜此去凶险万分，朝廷纷争的漩涡已将他卷入其中。而她，作为他的知己，又怎能置身事外？
几日后，沈清澜收到了一封来自京城的密信。信中寥寥数语，却令她心头一震：“萧瑾瑜欲借江南之事打击萧煜，需沈姑娘相助。”
沈清澜握紧信笺，眼中闪过一丝坚定。她明白，自己不能再袖手旁观。她迅速收拾行装，决定前往京城，与萧煜共度难关。
临行前，沈清澜将家中的事务托付给顾婉柔。顾婉柔虽不解她的决定，却仍是点头应下：“清澜姐，你一定要小心。”
沈清澜微微一笑，握了握她的手：“放心，我会平安归来。”
马车驶出云水镇时，沈清澜掀开车帘，回头望了一眼这片生她养她的土地。她心中明白，此去京城，前路未卜，但她已无退路。
一路上，沈清澜反复思量着如何帮助萧煜。她虽不通权谋之术，却深知人心。她决定从萧瑾瑜的弱点入手，寻找破解之道。
抵达京城后，沈清澜并未贸然行动，而是先通过陆子谦的关系，打探朝中局势。她得知，萧瑾瑜近日频繁与朝中权臣接触，意图拉拢势力，孤立萧煜。
沈清澜心中了然，决定以书画为媒，接近萧瑾瑜的盟友。她以江南才女的身份，受邀参加了一场京城名流的雅集。