赵常跃已经43岁。当初因为家里经济拮据，打算报考师范学院，却因出身问题被拒绝。
1963年，为减轻家庭负担，他去农场做过挖盐、晒盐、挑盐的活。一年后农场收缩，他又去茶场干活。在农村劳作期间保持看书学习的习惯。
恢复高考后，他在1978年上了大学，读的是企业管理专业。这些年当过工人，做过推销员，办过电扇厂、电表厂，也蹬着三轮车到处送货，摆地摊。为了赚钱养家，干过很多活。
这次去隔壁乡给人烧了七天的窑。他的眼里布满血丝，脸色憔悴，头发看起来很久没洗了，一缕一缕地贴服在额前。裤子像是刚从面粉里捞出来，满是尘土。
向莲华提起精神，迎上前关切地问道：“常跃，你怎么搞成这个样子？哪里不舒服吗？眼睛看起来这么红。”
赵常跃有气无力地答道：“这几天烧窑没怎么睡。昨天比较要紧，我守着窑火一天一夜都没睡。”替人烧一窝窑要守至少七天。活是辛苦了点，收入也高，七天能赚100块。
向莲华安慰几句，低声说了今早家里失窃的事。赵常跃七天没睡好已经很疲惫，听到这话却是连发火的力气都没了：像是被抽去脊梁，挺不起来了。
两人结婚九年，起早摸黑拼命干才攒下这些家当，结果一夜之间被偷得干干净净。赵常跃和向莲华对视一眼，双方都从对方眼里看到了茫然与无望。
赵予舒上前安慰道：“爸爸，妈妈，先吃饭吧。吃饱了才有力气，我陪着你们一起下地干活，以后家里肯定会越过越好的。”
“说得对，还是我女儿想得通透。爸爸听你的，先吃饭。”
“好，先吃饭。”
一家人沉默地吃过饭。饭后，赵常跃顾不得休息，又去找自己的搭档。他们有五六个人，一起走街串巷的收山货、生猪，运到隔壁市贩卖，赚点差价。
幸好赵常跃习惯把收货的本金都带在身上，这次家里遭了贼，他身上的现金没受损，也算是为家里留了翻本的火种。
向莲华收拾好餐桌，就去地里伺弄庄稼。赵予舒原想跟着去，但被母亲拒绝了：“你就在家玩吧。或者去你小姑家找两个弟弟玩。”
一个人在家很没意思，赵予舒