暮色浸染窗纸时，苏婉将账册残页铺满整张紫檀案几。
烛火映得她眼尾那抹朱砂痣殷红如血，指尖沿着墨渍晕染的纹路细细描摹：\"墨色深浅不一，该是换了三支笔仿写。\"
\"王夫人颈后沾着松烟墨。\"林恒倚在博古架前擦拭长剑，寒光掠过他眉间红痕，\"那女人午时还特意换了金丝牡丹裙。\"剑锋突然刺入案几缝隙，挑出半片青瓷碎屑——正是今晨摔碎的茶盏底部。
苏婉捡起瓷片对着烛光端详，釉面浮着层奇异的油光：\"原来他们将钥匙浸了蜂蜡。\"她忽然将碎瓷掷向鎏金兽首香炉，青烟炸开的刹那，铜炉暗格里传来锁簧弹动的轻响。
五更梆子敲过三巡，赵师爷抱着木匣跌进书房时，正撞见苏婉将染血的绢帕按在虎口。
满地散落的契票中，王胖子私印拓印与漕运密函正泛着朱砂色，窗边铜盆里还泡着半张被鱼胶粘合的人参残片。
\"明日开仓放粮的告示\"赵师爷话音未落，窗外突然射进支羽箭，钉着只血淋淋的鸡雏。
染血信笺上歪斜写着\"安分守己\"四字，落款处还黏着片靛蓝官服碎片。
苏婉用染着凤仙花汁的指甲刮去血迹，露出底下暗纹：\"王县令倒舍得撕新制的秋裳。\"她将信纸凑近烛火，焦糊味里渗出龙涎香气息，\"这般贵重熏香，该配他新纳的第八房姨娘。\"
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寅时的更漏声渗进青砖缝时，苏婉正将最后半截蜡烛按在漕运图上。
蜂蜡混着朱砂在河道标记处凝成血珠，映得她眼底跳动着幽火：\"王胖子往冀州运的不是陈米，是掺了观音土的毒粮。\"
林恒突然握住她执笔的手，剑茧摩挲过她腕间旧疤：\"县衙地牢昨夜死了个漕工。\"他袖中滑出半枚青铜鱼符，缺口处还沾着青黑色淤泥，\"尸体攥着这个，埋在米仓后第三棵槐树下。\"
三日后暴雨倾盆，王胖子盯着粮仓外积水狂笑。
二十车\"赈灾粮\"在泥泞中歪斜如醉汉，车辙却深得反常。\"给老子泼桐油！\"他踹翻哆哆嗦嗦的账房，金算盘砸在\"冀州灾民\"的封条上，\"等水漫过车轴，这些泥菩萨可都要归龙王\"