戌时的更鼓声裹着江风钻进茶楼雕花窗棂，苏婉垂眸望着茶汤里浮动的灰烬，\"早做打算\"四字正随着涟漪碎成金箔似的光斑。
林恒指尖还沾着沉水香，虚虚护在她腰后：\"刑部侍郎的马车距王府尚有半炷香路程。\"
\"足够看场好戏了。\"苏婉将茶盏往符咒拓片上一扣，冰蚕丝绣的并蒂莲突然泛起磷光。
她提着裙裾旋身时，满室烛火倏地暗了三成，唯有腰间银铃在青烟里撞出清越声响。
码头咸腥的水汽漫过三重垂纱轿帘，苏婉数着第三十七块青石板缝隙里的贝壳碎片，在赵帮主惯常停泊的乌篷船前驻足。
十二个赤膊汉子正往桅杆上挂鲛绡灯笼，烛芯竟是用边关才产的火浣鼠须拧成——这细节让她唇角弯起新月似的弧度。
\"苏姑娘好胆色。\"赵帮主从舱底钻出来时，铁甲护腕上还沾着新鲜鱼鳞，\"听说你今晨刚烧了白虎堂的镇会符咒？\"他蒲扇似的手掌拍在榆木桌案上，震得三枚占卜用的龟甲跳起来，恰巧拼成个残缺的\"囚\"字。
苏婉解下披风露出冰蚕丝衬里，指尖轻点茶渍未干的袖口：\"比起白虎堂，帮主不觉得漕运司新颁的‘三船连保’令更恼人么？\"她说话间将龟甲翻了个面，裂纹在烛光下竟拼成完整的\"赢\"字，\"我能让您的货船在七日内免检通关。\"
船尾传来铁链晃动的闷响，赵帮主眯眼盯着她发间晃动的珍珠步摇——那分明是上个月沉船的贡品。\"苏姑娘要什么？\"他抓起酒坛往青铜樽里倒酒，琥珀色的液体却诡异地凝成冰珠。
\"每逢初一十五，劳烦帮主的船队往摘星阁送三车海盐。\"苏婉从荷包里摸出粒青金石，当着他的面碾成齑粉。
蓝紫色粉末落在酒樽里，竟将冰酒融成冒着热气的药汤，\"这颜色，不正配帮主上月在黑市拍得的孔雀氅？\"
赵帮主的护身匕首突然出鞘，刀尖挑开她腰间银铃。
当啷一声，铃铛内壁赫然刻着刑部新铸的官船纹样。\"苏姑娘连这个都能弄到？\"他布满疤痕的脸抽搐着，突然暴喝：\"那你可知老子最恨被人要挟！\"
舱外传来弩箭上弦的咯吱声，苏婉却俯身拾起滚落