铁牛想帮忙，可刚迈出一步，腿就软了，差点摔倒。秀莲赶紧跑过来扶住他，语气里带着责备：“你别逞强了，回去歇着吧，我一个人能行。”
铁牛没说话，只是咬着牙，心里憋着一股劲儿。他知道，家里的担子现在全压在秀莲和两个儿子身上了。
下午，石洋来了。他是铁牛多年的好友，一进门就拍了拍铁牛的肩膀，笑着说：“铁牛，你这气色比前几天好多了！”铁牛勉强笑了笑，招呼他坐下。石洋看了看他的腿，皱了皱眉，说：“你这腿得好好养，别急着干活。等好了再说，家里有需要帮忙的和我说。”
铁牛点点头，心里却有些不是滋味。他知道，石洋是真心为他好，可自己这腿，什么时候才能好呢？
傍晚，雪静放学回来了。她一进门就放下书包，跑到厨房帮秀莲做饭。秀莲正在洗碗，雪静接过她手里的碗，轻声说：“妈，你歇会儿，我来吧。”秀莲笑了笑，摸了摸她的头，说：“你长大了，懂事了。”穷人家的孩子早当家。
日子一天天过去，铁牛的腿虽然恢复得慢，但总算有了些起色。他不再像刚出院时那样急躁，开始学着接受现实，慢慢适应现在的生活。每天，他都会拄着拐杖在院子里走走，偶尔帮秀莲摘摘菜，或是坐在门口晒晒太阳。
秀莲依旧忙碌，田里的活儿一点也没少。她天不亮就出门，天黑才回家，脸上总是挂着疲惫，但从不抱怨。铁牛看在眼里，心里难受，却无能为力。他只能尽量做些力所能及的事，比如烧水、扫地，喂鸡笼里面的鸡鸭，或是给秀莲准备一顿简单的午饭。
雪静也越来越懂事了。她每天放学后都会主动帮秀莲干活，有时是喂鸡喂鸭，虽然还小不懂得怎么做，但是态度很积极。
建国在矿上干得不错，工头夸他勤快能干，还给他加了工钱。每次回家，他都会带些矿上发的福利，有时是几斤面粉，有时是一桶油。他把钱交给秀莲，说：“妈，这些钱你拿着，家里用得上。”秀莲接过钱，眼里有些湿润，却笑着说：“好，好，你爸的腿也好多了，咱们的日子会越来越好的。”
石洋偶尔也会来串门，带些水果或是补品。他总是劝铁牛别急着干活，养好身体最重要。铁牛笑着点头，心里却明白，自己这腿怕是再也干不了重活了