林桃回到林府，开始准备出使北疆之事。入夜后，她唤来白芍。
"小姐，您找我？"白芍轻步进门。
林桃放下手中的书卷："准备一套普通婆子的衣物，再备些易容之物。"
白芍一愣："小姐要做什么？"
"此次出使北疆，恐有凶险。我要多准备几手准备。"林桃声音平静，眼中却闪烁着警惕，"此事只你知我知。"
白芍点头："小姐放心，我这就去办。"
林桃又唤来管家，安排出行事宜："备足干粮，找几个身手好的侍卫，只带必要人手。"
管家领命而去。林桃站在窗前，望着院中摇曳的树影。北疆突然邀她谈判，肯定有诈。她不由想起死去的杨成，想起八王案的错综复杂，想起那封揭露真相的信。
"母亲，您真的已经悔改了吗？"林桃轻声自语。
次日清晨，林桃前往祖母房间辞行。老夫人已听闻此事，满脸忧色。
"桃儿，北疆狡诈，你千万小心。"
林桃跪下："祖母放心，孙女不会冒险。"
老夫人拉住她的手："前线战事焦灼，北疆突然求和，定有深意。你身为女子，又是初次出使，要多加防备。"
"孙女明白。"
"记住，无论发生什么，都要保全自己。"老夫人从枕下取出一个小荷包，"这是你爷爷留下的护身符，随身带着。"
林桃接过荷包，只觉温热入手。她知道，这是祖母的挂念。
出发这天，朝中多位重臣来相送。皇帝亲临送行，赐下御酒："郡主为国分忧，朕甚感欣慰。此去边关，当刚柔并济，不可轻敌。"
林桃接过御酒，恭敬跪谢："臣女定不辱使命。"
皇帝又道："杨威将军武艺高强，可为郡主左膀右臂。遇事二人商议，切莫独断专行。"
一旁的杨威单膝跪地："臣必竭力保护郡主安全。"
林桃看了眼这位副使，只见他眉目如刀，神情沉稳。与兄长杨成相似的面容，却少了几分洒脱，多了几分冷峻。
队伍缓缓启程，林桃坐在马车中，掀开帘子向皇宫方向望去。朝阳映照下的皇城金碧辉煌，不知何时才能再见