沈芋的指尖在茶案下微微发抖。苏州织造局督办赵世德——这个在霍祁密函现过三次的名字，此刻正用茶盖慢条斯理地刮着浮沫。
他拇指上的翡翠扳指在灯下泛着幽光，像极了她曾在系统商城里见过的毒物探测器。
"沈姑娘的肉干，连太后娘娘都赞不绝口。"赵世德突然开口，惊得檐下鹦鹉扑棱翅膀。他笑着推来一碟荷花酥，"听说姑娘还改良了西域的蜂蜡密封法？"
霍祁的靴尖轻轻碰了碰她的绣鞋。沈芋会意，端起茶盏掩饰嘴角的紧绷："民妇不过是在霍将军指导下，将古法腌渍与西域技法结合"
"哦？"赵世德忽然掀开身旁锦盒，"那这个呢？"
盒中躺着的正是她上月试验失败的"五香野兔干"，包装上还留着焦黑的灼痕。沈芋心头剧震——这批瑕疵品明明已被她亲手焚毁。
"督办大人。"霍祁突然将佩刀横在案上，刀鞘与檀木相撞发出沉闷声响，"下官记得圣谕明令，织造局不得干涉民间食货交易。"
赵世德哈哈大笑，脸上的皱纹堆叠如风干的橘皮："霍将军多虑了。老朽此番前来，是要送沈姑娘一桩富贵。"他击掌三下，侍从立刻抬上两口描金漆箱，"宫中要采买能久存的军粮，沈姑娘若愿将技术献与朝廷"
系统警告音在沈芋脑中尖锐鸣响，眼前突然浮现半透明文字：【检测到强制征用意图，启动反制方案a】。她强忍眩晕，忽然瞥见窗外闪过一道黑影——是阿青！这孩子竟暗中跟来了江南。
"民妇惶恐。"沈芋突然跪拜下去，袖中暗藏的沙棘粉洒落在地，"这粗鄙手艺怎配供奉天家？况且"她抬头时眼中已噙着泪光，"真正的秘方在来江南途中，被山匪"
"轰隆"一声巨响，后院突然腾起浓烟。赵世德霍然起身时，沈芋的系统界面疯狂闪烁：【旧版真空机已销毁，痕迹清理完成】。
混乱中霍祁一把拽住她手腕："走！"他的掌心滚烫，带着常年握刀留下的茧子，磨得她腕间肌肤发疼。
穿过月洞门时，沈芋回头看见阿青正混在救火的人群中，朝她比了个古怪的手势——这是边疆牧民示警的暗号。
马车在青石板路上疾驰，沈芋才发现霍祁早备好了逃生路线。车