得煞白，手中的筷子"啪"地掉在桌上。他猛地站起身，锦袍袖子带翻了茶盏，褐色的茶汤在桌上洇开一片。
"沈老板说笑了，钱某怎会"他强作镇定，声音却明显不稳。
沈芋不再多言，只是静静看着他。钱万三额头渗出细密的汗珠，最终狼狈地拱手告辞，连那两口箱子都忘了带走。
傍晚时分，霍祁风尘仆仆地推门而入，黑色劲装上沾满尘土。他刚从城外巡逻回来，腰间佩刀还未解下。
"听说今天有人来找麻烦？"霍祁大步走到水缸前，舀起一瓢水仰头灌下，喉结随着吞咽上下滚动。
沈芋递过干净的布巾："是徐记派来的。他们偷走的假配方导致损失了大批食材，这才想直接来买真配方。"
霍祁擦脸的动作顿了一下，眉头微蹙："你早料到了？"他靠在厨房的门框上，看着沈芋熟练地揉捏面团。夕阳的余晖透过窗棂，在她身上镀了一层金边。
沈芋将面团分成小剂子："系统我是说，我的直觉告诉我，他们不会善罢甘休。"她抬头看向霍祁，眼中闪过一丝坚定，"我想把分店开到临县去。"
"太危险。"霍祁眉头皱得更紧，"临县离江南更近，赵世德的爪牙——"
"正因为危险，才更要去。"沈芋将面团压成薄饼，力道比平时大了几分，"如果一直躲在这里，他们只会以为我怕了。"她将饼放入烤炉，转身直视霍祁的眼睛，"再说，不是有你保护我吗？"
炉火映照下，沈芋的脸庞泛着淡淡的红晕，鼻尖上还沾着一点面粉。霍祁突然伸手，拇指轻轻拂过她的脸颊。
"面粉。"他低声道，却没有立即收回手。
沈芋感觉到他指尖的茧子，粗糙却温暖。霍祁的目光落在她唇上，忽然俯身将她揽进怀里，深深地吻了上去。这个吻带着边疆风沙的气息，热烈而直接，就像霍祁这个人一样。
当两人分开时，烤炉里的饼已经散发出诱人的香气。霍祁轻咳一声，耳根微红："我明日启程去临县安排。五日后我来接你。"
沈芋点点头，心跳仍未平静。霍祁解下佩刀放在桌上，转身去后院打水洗漱。沈芋靠在案台边，指尖无意识地触碰方才被他拂过的地方。
【新任务