沈芋的手指轻轻捻动银针，针尖在烛光下泛着冷冽的寒光。
她将银针插入士兵刚吐出的秽物中，不过片刻，那银亮的针身便以肉眼可见的速度变黑，针尖处甚至泛起一层诡异的青紫色。
"是毒。"沈芋沉声道，声音不大却让整个军医帐篷瞬间安静下来，"而且不是普通的毒，是混在食物中的慢性毒药。"
军需官刘大胡子脸色骤变，粗壮的手指不自觉地揪住了自己的胡子："这不可能！我们的粮食都是严格检查过的！每一袋米面都经过三道查验！"
沈芋没有争辩，只是迅速从药箱中取出一个青瓷小瓶，倒出些许金黄色的粉末。那粉末散发着淡淡的桂花香气，混合着一丝药草的苦涩。她用热水化开后，扶起症状最重的一名士兵，小心地喂入他口中。
"这是"解毒金桂粉"，我特制的。"沈芋一边解释，一边观察士兵的反应，"主料是桂花和陈皮，加入了几味解毒草药。"
不到半刻钟，那原本面色铁青、呼吸微弱的士兵突然剧烈咳嗽起来，随后吐出一大口黑血。帐内众人惊呼，却见那士兵的呼吸竟渐渐平稳，脸上的青紫色也褪去了几分。
"毒素排出来了。"沈芋松了口气，用帕子擦去士兵额头的冷汗，"我需要看看你们的粮仓和厨房。"
刘大胡子不敢怠慢，亲自领着沈芋前往检查。军营的粮食储备看似一切正常，米面干燥无异味，蔬菜也新鲜。
直到他们来到存放腌肉的地窖，一打开那些密封的陶罐，沈芋的眉头立刻皱了起来。
"等等！"她拦住正要伸手取肉的军需官，自己则从发髻上拔下一根银簪，轻轻插入腌肉中。不过三息，银簪尖端就变成了黑色。
"这是从哪里来的？"沈芋指着那些腌肉问道，声音里带着压抑的怒意。
刘大胡子结结巴巴地回答："是是上个月从西域商队采购的。他们说这是西域特制的熏肉，能保存很久，价格也比平常便宜三成"
沈芋的心沉了下去。她太熟悉这种若有若无的苦杏仁气味了——亚硝酸钠，或者说"落日砂"，三年前钱万三用来害人的毒药。这种毒混在腌制品中极难察觉，初期症状类似普通腹泻，但积累到一定量就会致命。