霍祁走到灶台前，拿起一片嫩绿的莼菜叶端详："听说江南商会排外，青黛一个人应付得来吗？"
"青黛机灵着呢。"沈芋将切好的莲藕下锅，"再说咱们的"芋见江南"走的是药膳路子，与寻常酒楼不同，应当不会——"
话音未落，院外突然传来急促的马蹄声。霍祁眉头一皱，大步走向院门。
来人是商队的马六，满脸尘土，额角还有一道血痕。他踉跄下马，从怀中掏出一封皱巴巴的信："夫人，不好了！江南分店出事了！"
沈芋心头一紧，接过信的手微微发抖。信是青黛写的，字迹潦草，有几处还被水渍晕开：
"东家速来！三日前商会断我食材供应，昨日更有人夜闯店铺打砸。今晨发现后院水井被投污物，小二阿福阻拦时被打伤。官府推诿不理，恐背后有人指使"
信纸在沈芋手中簌簌作响，她眼前浮现出青黛那双总是含着笑意的眼睛。那丫头跟了她三年，从边城到江南，从未叫过一声苦。
"我这就去备马。"霍祁转身就要去马厩。
沈芋拉住丈夫："边关近日不太平，赵将军不是说要你随时待命？"
霍祁下颌绷紧："家中有事，将军会体谅。"
"不行。"沈芋摇头，"你是戍边将领，擅离职守是大罪。"她深吸一口气，"我去江南。"
小安突然扑过来抱住她的腿："娘亲，我也去！"
沈芋弯腰抚平儿子翘起的衣领："你留在家里陪爹爹，娘亲去去就回。"
"不行！"小安倔强地仰起脸，"青黛姐姐教我认药材，阿福哥哥给我雕小木马，我要去帮他们！"
霍祁与沈芋对视一眼，看到彼此眼中的担忧与决断。最终霍祁叹了口气："让老周带两个亲兵护送你们母子。若有危险，立刻传信给我。"
三日后，沈芋带着小安和三名护卫踏上了前往江南的路途。马车里，小安枕着她的腿睡得正香，而沈芋却毫无睡意。她轻轻摩挲着腰间的荷包，那里装着这些天签到的所有奖励——有解毒的药材，有罕见的香料，还有一本《江南商会秘闻录》。
"夫人，前面就是清水镇，今晚就在此歇息吧。"老周的声音从车外传来。