天刚蒙蒙亮，胡秋水就被院子里的动静吵醒。他揉了揉眼睛，从简陋的木板床上翻身坐起，伸了个懒腰。虽说已经在这明朝的小村庄住了些时日，可每次醒来，看着四周泥墙斑驳、家什破旧的屋子，还是会有一瞬间的恍惚。今天家里要大扫除，水缸见底，母亲吩咐胡秋水跟着父亲去溪边打水。胡秋水应了一声，麻溜地穿上打着补丁的粗布衣裳，趿拉着草鞋就出了门。父子俩沿着蜿蜒曲折的乡间小道前行，路旁的野草上还挂着晶莹的露珠，时不时有蚂蚱蹦跶出来，胡秋水很好奇，就跑去准备捉只蚂蚱玩。没走多久，前方出现一个岔路口，胡秋水懵了，他不知道该往哪边走。扭头寻找父亲已经不见了踪影，他犹豫了一下，还是决定自己去问问路。
瞧见路边有几位洗衣服的大娘，他小跑过去，清了清嗓子问道：“大娘，请问去溪边咋走啊？” 话语一出口，他就后悔了，这字正腔圆的普通话，在这明朝的小村庄里，显得格格不入。几位大娘停下手中的动作，齐刷刷地看向他，脸上先是露出疑惑的神情，紧接着，为首的那位大娘就咧开嘴笑了起来：“娃，你这说的啥哟，听不明白。” 其他大娘也跟着哄笑，胡秋水闹了个大红脸，心里别提多窘迫了。他着急地用手比划起来，先是指了指水桶，又指了指前方的路，嘴里还不停地说着 “水”“溪边”。几位大娘这才恍然大悟，那位年长的大娘一边笑一边给他指路：“从这儿直走，瞧见那棵歪脖子柳树没？拐过去就是溪边咯。” 胡秋水忙不迭地点头道谢，转身去追。
一路上，他暗暗发誓，一定要攻克这方言难关，不然往后连日常交流都成问题，还谈什么改变命运、发家致富。说来也巧，刚回到村里，就瞧见村口大树下围了一群孩子，叽叽喳喳的，热闹非凡。胡秋水好奇地凑过去一看，原来是村里的老学究在给孩子们讲学。老学究穿着一身洗得发白的长衫，戴着副老花镜，正摇头晃脑地念着《三字经》：“人之初，性本善，性相近，习相远……” 孩子们跟着齐声诵读，声音参差不齐，却透着股子认真劲儿。胡秋水眼睛一亮，觉得这是个学习方言和文化知识的绝佳机会。他也顾不上旁人诧异的目光，厚着脸皮就挤进了孩子堆里，找了个角落蹲下，竖起耳朵仔细听。老学究念一句，他就在心里默默重复一句，仔细分辨每个字的