秋水站在屋子正中央，手里攥着根粗细适中的树枝，清了清嗓子，高声说道：“大伙瞧好了啊，加减法其实一点都不难，就跟咱们平常数果子、数小鸡似的。” 说着，他蹲下身子，用树枝在地上划出几个歪歪扭扭却清晰的图形，有圆溜溜的小石子、直直的小木棍，分别代表不同数字。“比如说，这儿画了 3 颗小石子，我再添上 2 颗，大伙数数，一共是几颗呀？” 孩子们立马来了精神，瞪大眼睛，小手指头掰得飞快，不一会儿，小手就像小树林一样纷纷举得高高的，争着抢答。胡秋水看着孩子们兴奋的模样，笑着点头，又接连抛出几道稍难些的题目，孩子们的思维像是被点燃的小火苗，越烧越旺，屋子里热闹得如同煮开的热粥，咕噜咕噜直冒泡。讲完算数，天色渐暗，夜幕像一块黑色绸缎缓缓落下，星星开始在夜空中闪烁。胡秋水带着孩子们来到院子里，他伸出手指，指向浩瀚星空，声音带着几分神秘：“孩子们，看那儿，瞧见那几颗连起来像个勺子的星星没？这就是大名鼎鼎的北斗七星，要是在夜里迷了路，只要顺着它的方向走，就能找到回家的路咯。” 孩子们仰着脖子，小嘴巴张得大大的，望着神秘深邃的星空，听得如痴如醉。时不时就有新奇问题冒出来：“先生，星星上有人住吗？”“为啥星星老是一闪一闪的，它们不会掉下来呀？” 胡秋水一一耐心解答，小院里回荡着欢声笑语，暖烘烘的。可这热乎劲儿没维持几天，麻烦就跟脚找上门了。有些家长觉得自家孩子成天听这些 “奇技淫巧”，把干农活的正事都耽误了，气呼呼地跑到学堂来抗议。张大爷脸黑得像锅底，大步流星走进学堂，一把扯住自家孩子的胳膊就往外拽，嘴里还嘟囔着：“学这些没用的东西干啥，家里的地还种不种了！马上要秋收了，少个人手咋行。” 其他家长也跟着七嘴八舌附和，一时间，教学陷入了僵局。胡秋水站在学堂门口，望着家长们气愤的背影，满心无奈，眉头拧成了麻花。
就在胡秋水愁得头发都快薅秃的时候，转机竟意外出现了。严秀才听闻学堂被家长抵制，心里暗喜，觉得自己当初答应得太草率，正琢磨着怎么名正言顺关停这学堂。他决定亲自下场，考考胡秋水，要是能把这小子难住，那这新奇学问就是不靠谱，趁早关门大吉。于是，严秀才大张旗鼓，在村子广场上摆开架势，召