东坐，其他姐妹则又都随意的做了，小姐一桌，丫头一桌，又有其他的打横坐相并肩的 。又有两个女先生要来弹词上寿，众人都说道：“我们这里没人爱听那些个野话，你到厅上去给姨太太解闷儿吧。”然后又命人将各色吃食都减了，令人给薛姨妈送过去。
只是在这里吃喝倒也没趣，宝玉便提议要行令。只是公说公有理，婆说婆有理，一时竟也没定下来，黛玉便说道：“噎着我说个拿笔砚将各色全都写了，拈阄儿，咱们抓出哪个来，就是哪个。”众人都称赞吉庙虽急，拿了一副笔砚花笺，香菱近日学诗又天天在学写字，见了笔砚并徒步得忙，起身说道：“我来写。”
众人又想了一会儿，总共得了十来个念着，香菱一一的写了，然后便扔在一个瓶里，探春又让平儿去抓阄，萍儿也不推辞在里搅了一搅，然后拿了一个出来打开看，正写着是“射覆”二字。
宝钗便笑着说：“可了不得，竟把酒令的祖宗给站出来了。这自古就有的，只是如今失了传，都是后人编纂的，比一切的令都难，这里倒有一半是不会的，不如毁了。再抓一个吧。”
探春便说道：“既然拿了出来，何必又毁了呢？只是再一个若是雅俗共赏的便叫他们行去咱们行这个。”然后又让袭人去取了一个，正是一个“拇战”。
史湘云见了这个之后，便说到他要去玩这个去划拳，却被探春和宝钗合力灌了一杯酒。
然后他们姐妹学了诗的在这里玩射覆，其他人则是去划拳去了。
第一把则是宝琴和香菱两个，原来这东西的玩法，是两个人，一个人覆，一个人射，用骰子摇了，一个人说物件，另一个人猜，宝琴想了想便说道：“只好室内生春，若说到外头去，那可就没有什么头绪了，如此我便说一个“老”字吧。”
香菱听了之后一时却想不到了满室满席都。见不着与老字相连的成语。香云听了之后便也跟着乱看，忽见门斗上贴着‘红香圃’三个字，便知宝琴说的是‘吾不如老圃’中的圃字，见香菱猜不着，众人又击鼓吹便悄悄的拉着香菱教他说，包括在这红香圃之内芍药栏里的‘药’字。
黛玉看见了便说道：“快罚他，快罚他在那里私相传递呢。”这一下子大家就都知道了，又罚了一杯，只恨的湘云拿