"镇\"字。佩刀发出绝望的悲鸣，鳞片开始片片剥落。千钧一发之际，他挥刀斩向祭坛，刀刃与青铜灯碰撞的刹那，整座地宫开始崩塌。
逃出地洞的朱元璋浑身沾满铜锈，手中佩刀已布满裂痕。夕阳将城隍庙染成血色，他惊觉九尊石像不知何时已贴到庙门前。中间那尊石像的面具裂开缝隙，露出半张正在微笑的脸——那确实是他的脸，但眼角带着他从不曾有过的阴鸷。
当夜暴雨再临。朱元璋蜷缩在漏雨的偏殿，看着刀身上的裂痕渐渐愈合。子时梆子响过，他突然听见甲胄摩擦声。透过窗纸破洞，他看见九尊石像正在雨中行走，青铜战靴踏过积水却不起涟漪。它们走向洪水深处，每一步都在水面留下燃烧的血脚印。
五更梆子敲响时，朱元璋发现心口的鳞状红斑已蔓延至右臂。他试着用刀尖挑破皮肤，流出的血珠在半空凝成小剑形状，落地竟将青砖灼出白烟。晨风吹开残破的窗纸，他看见洪水退去的街道上，赫然立着九座新坟。每座坟头都插着折断的青铜剑，剑柄朝天的角度，与地宫祭坛上的灯盏分毫不差。