七月十五的子夜，城隍庙的瓦当开始滴落铜浆。
朱元璋蜷在神龛后的阴影里，右臂鳞片已经蔓延到脖颈。他盯着供桌上那盏长明灯，灯油里浮着细小的青铜颗粒，每当火苗蹿动，就能看见无数张痛苦的人脸在油面挣扎。庙外传来窸窸窣窣的声响，像是有人拖着青铜锁链在泥泞中行走。
五更天时，伙房传来碗碟碎裂声。朱元璋握刀冲进去，看见厨子老刘正抓着蒸笼往嘴里塞。那些竹制蒸笼不知何时化作了青铜，老刘的牙齿崩裂飞溅，嘴角撕裂到耳根仍不停歇。更骇人的是他裸露的胸口——皮肤下凸起游动的铜丝，像是有活物在血管里筑巢。
朱元璋挥刀斩断老刘双臂，断口处喷出的不是鲜血，而是滚烫的铜浆。垂死的厨子突然瞪大双眼，喉咙里发出王五的声音：\"蜕完第九片鳞它们就能\"话音未落，头颅突然爆开，飞溅的脑浆在半空凝成微型面具，落地即碎成铜渣。
辰时，朱元璋召集残部。二十人的亲兵队只剩七人，每个人的眼角都开始泛出铜绿。徐天德的状况最糟，他右耳已经完全青铜化，耳孔里钻出细如发丝的铜须。当朱元璋展开应天府城防图时，所有人的呼吸都凝固了——羊皮地图上不知何时浮现血线，勾勒出的轮廓竟与青铜面具上的饕餮纹完全吻合。
\"西城粮仓。\"朱元璋指尖点在地图某处，那里正是血线交汇的节点。话音未落，窗外忽然传来乌鸦惨叫。众人望去，只见漫天鸦群正在互相撕咬，被啄落的羽毛化作铜针，暴雨般钉在窗棂上。
午后的探察如同赴死。朱元璋带着徐天德穿过洪水退去的长街，发现青石板缝隙里钻出铜色苔藓。这些苔藓遇风即长，转眼间铺满整条街道，踩上去会发出婴儿啼哭般的吱呀声。粮仓朱漆大门近在咫尺时，徐天德突然指着门环惊叫——铜制貔貅门环的眼珠在转动。
粮仓里堆放的稻谷全变成了青铜颗粒。朱元璋抓起一把，颗粒间立刻伸出无数铜丝缠住他手腕。佩刀自鸣出鞘，斩断的铜丝落地变成蜈蚣，却被徐天德一脚踩碎。碎渣中滚出粒带血的稻谷，朱元璋掰开谷壳，里面蜷缩着条青铜小蛇，蛇头刻着\"镇\"字。
“房梁！\"徐天德突然拔刀。朱元璋抬头望去，横梁上密密麻麻挂满蚕茧般的物体。刀光闪过