映出的星空竟比现实提前两个时辰。当他停下脚步时，血泊中突然浮出长孙氏的面容，她的嘴唇开合着说出三个字：\"看影子。\"
李世民猛然抬头，暮色中自己的影子竟分裂成七道。每道黑影都摆出不同的姿势：有的持剑欲刺，有的负手而立，最右侧那道影子甚至穿着天子衮服。冷汗顺着脊柱滑落时，他听见身后传来玉佩相击的脆响。
二十四个提灯宫人从暮色深处走来，她们脖颈都缠着血红丝线。灯笼里的火焰泛着尸绿，照得宫墙上的彩绘飞天纷纷脱落。为首宫女举起灯笼，火光中映出李世民七道影子突然互相残杀。持剑的影子斩下天子影的头颅，那团黑影落地竟发出真实的惨叫。
戌时的更声突兀响起，所有灯笼同时炸裂。宫人们保持着优雅的仪态倒下，她们的躯壳像被抽空的蚕茧般瘫软。李世民弯腰查看时，一具尸体突然抓住他的手腕。宫女的樱桃小口裂到耳根，喉间涌出的不是鲜血，而是无数条带着玉佩碎片的红丝。
子夜时分，太极宫传来丧钟。
李世民站在承恩殿顶楼，看着太液池水变成浑浊的血浆。池中锦鲤翻着肚皮浮上水面，每条鱼腹都嵌着半枚玉佩。更可怕的是对岸的玄武门城楼正在融化，青砖城墙上凸起二十四个宫人轮廓，她们的手脚正从砖缝里缓缓伸出。
袖中最后半块玉佩突然发烫，李世民将其掷向太液池。残玉入水的刹那，整个长安城响起此起彼伏的碎裂声。他看见无数百姓从家中奔出，每个人的咽喉都缠着猩红丝线。朱雀大街的地砖缝里渗出玉屑，这些晶莹的粉末随风飘向玄武门，在空中组成巨大的血色漩涡。
当第一缕晨光刺破血雾时，李世民在漩涡中心看见了镜像的长安。那座倒悬的都城里，无数黑影正在玄武门前厮杀。刀剑碰撞声与现世的丧钟共鸣，将太极殿的琉璃瓦震出蛛网状裂痕。他忽然明白，这场超越生死的诅咒，不过是另一场杀戮的预演。