发现过同样的糕点残渣。
烛火突然蹿起三尺高。
烈焰中浮现出张焦黑的人脸，眼眶处是两个淌着柏油的窟窿。林开元踉跄后退，后脑勺撞在廊柱上，却听见头顶传来孩童笑声。抬头望去，房梁上垂落十七根麻绳，每根绳套都在无风自动。
灯笼坠地。
黑暗中有冰凉的手抚上他后颈。林开元反手扣住那只手腕，摸到的却是自己湿透的衣领。月光在此刻变得粘稠，他看见满地井水倒映出的自己——官服正在渗出血渍，前襟绣的鹭鸶变成挣扎的吊死鬼。
\"屏息！\"
翰林院教过的龟息法突然浮现。林开元咬破舌尖强迫清醒，在第七次绵长吐息后，腐臭味骤然消散。他浑身冷汗地瘫坐在庭院里，灯笼好端端握在手中，火光映出完好无损的影壁。
只有靴底沾着的青苔证明方才不是幻梦。
西厢房传来瓷器碎裂声。这次他看得真切，窗纸后掠过道模糊人影，看身形竟与三日前暴毙的刑部仵作有八分相似。林开元摸出随身匕首划破掌心，借着刺痛朝声源逼近。
血珠滴在窗台上竟冒起青烟。
屋内景象让他毛骨悚然。八仙桌上摆着套刑具，刽子手用的鬼头刀横在中央，刀刃缺口与崔文衍颈骨伤痕完全吻合。更可怕的是刀身映出的画面——本该在身后的庭院里，赫然立着个戴枷锁的无头尸。
铜镜突然从梁上坠落。
镜面摔裂的刹那，林开元看见无数碎片里映出同一场景：自己跪在刑场，背后站着个手持麻绳的焦黑人影。当最后一块碎片停止旋转，所有倒影中的麻绳都套上了他脖颈。
灯笼里的火光开始发蓝。
林开元突然意识到问题在灯笼。信笺要求必须用他们提供的灯笼赴约，此刻细看灯笼罩纸上，竟用尸油混着朱砂画满扭曲符咒。他毫不犹豫扯破罩纸，燃烧的灯芯暴露在空气中，窜起的火苗里爆出无数惨叫。
那些声音他在刑部停尸房听过——正是崔家十七口咽气前的哀鸣。
月光忽然暗了。
林开元抬头望见云层里浮出张巨大的人脸，焦黑的皮肤正片片剥落。他转身冲向大门，却发现来时的青砖路变成万丈悬崖。无数双焦黑的手从崖底