戒、探路，减少对方风险，那或许能让下一支商旅考虑收留。
他将想法告知老者和青壮男子，得到赞同。他们将两三个年轻男子组织起来，准备在下次遇商队时提出“探路换粮”的条件。此举虽卑微，却是他们在困境中所能想到的法子。
又过半日，日头当空时，一队略有规模的商旅出现。这支商旅虽非特别庞大，但车子比前几个精致些，护卫也还算整齐。巽然再度上前，这次不等对方发问，便先自报愿探路保安全。
商旅领头的中年男子眯眼打量：“我们护卫不少，你们能做什么？”
巽然不慌不忙：“前方道路诡异，若有盗匪伏击，我们先去探查，可提前示警。这样你们少许口粮，就能减少许多麻烦。”
对方思忖片刻，当下局势不稳，多一层预警未尝不可。最终同意暂时让他们随行，但明确表示：“只要临时雇佣，没说收你们做长久队伍。”
虽是如此，巽然已庆幸有口粮不愁饿死。村民们受此安顿，暂且放下心。巽然知道这是过渡阶段，无根可依，但至少赢得一线生机。
接下来的几日，巽然每天清晨出发，在商队行进前先探数里路段，留心脚印与异样声响。有次夜间他半醒间听到轻微树叶骚动，立报护卫，护卫戒备后发现两名可疑人士潜伏暗处，见势不妙逃窜。这让商队避免财物被劫。
商旅领头虽然冷漠，却不得不承认巽然等人有用，多给他们些干饼和淡水，却仍无长期收留承诺。巽然心里明白，对方只把他们当临时工具。一旦脱离危险区域，就可能赶人走。
村民中有人感叹：“这样一直飘零何日是尽头？”巽然安抚：“别急，我听说前方还有更大商队，其中一位女领袖仁慈，对弱者多有照拂。若能遇上她，我们就有希望长久安顿。”
这消息是巽然在与一名护卫闲谈中听来的。护卫随口提到南方有名商队领袖被称为仁心之人，以往有过救济难民举动。巽然当即将此讯息视为方向，他决定一旦遇该商队，定要展现诚意与能力，让对方收留。
商队继续南下，路途中风景渐有变化，丘陵绵延，路旁树木矮小。巽然探路时敏锐觉察一处可疑车辙，判断有盗匪出没。预先示警后，商队绕道避开，避免正面冲突。