几十里，有支名声颇盛的大商队将经过，领袖乃女商贾慕清柔，素以仁义着称，救济难民不遗余力。若你们有难，多半不会坐视。”
“慕清柔……”巽然默念这名字，心中微亮。或许这位仁慈的女领袖，会比冷漠的老板更能提供长期庇护。再者，如此有名的商队势力强大，消息渠道广，说不定能帮他打听母亲下落。他把此消息小心收藏，又与村民们悄悄分享。老者深感欣慰：“有希望就好。”妹妹更是眼眶泛泪：“哥，真能收留我们吗？”巽然轻声安慰：“我们已无路可退，唯有一试。”
那晚，巽然半躺在干草上，远处护卫们正闲聊，老板捧着账册不予理会。他在心中刻下两条底线：决不绝望，要寻突破；不可因眼前小利而放弃更好前途。他要像丛林间寻水的旅人，绝不止于半口雨露，还要找寻真正甘泉。
翌日阴沉，似有小雨将至。至一处山谷口时，巽然觉察石头摆放古怪，地面脚印交错，猜测极可能是伏击点。他向老板提议绕道，老板烦躁道：“又绕？费力费时！”巽然坚持：“若我判断有误，甘愿少分口粮，可万一真有埋伏，绕路能避祸。”老板盯着他许久，终究点头。队伍果然安全绕过，半日后得知另一小商队正好在此谷遭袭，死伤颇重。几名护卫对巽然的本领更加信服，低声感叹：“若他懂武艺，必是大才。”
黄昏时，队伍抵达平坦林地休整。老板看在巽然多次示警的面子上，额外给了村民些干粮和水。老者拍巽然肩膀：“孩子，你是咱们的希望啊。”巽然沉沉点头，虽心里依旧担忧母亲，但他至少能在这过渡期让同乡不至于遭难。
接下来几日，秋雨初霁，道路泥泞。巽然更仔细侦察可疑痕迹，几回成功避免险路。老板虽吝于表扬，却对巽然等人默认保留；村民温饱暂解，却也清楚这并非长久之计。
每到夜深人静，巽然便独自想象母亲是否安然，母亲一向坚强，此刻不知身在何处。若她被天极教掳去，又该如何救？巽然心中矛盾焦灼，却只能默默积攒力量。
某日，他们行至一岔路口，西道虽近，但路面留有新鲜车辙和粪便，疑似大股人马经过；东道虽绕远，却可能更安全。老板半信半疑，最终听从巽然建议。事后证实，走西道的另一商队遭重创。护卫们对巽然看法从质疑到