不多时，宫门打开，一名自称高禹的内侍总管引二人步入。一路行经御道、丹陛，九曲回廊、绘金雕梁，让巽然看得目不暇接。慕清柔与高禹只是简短寒暄几句后，便一同向含元殿方向前行。
还未走近含元殿，就见门口几名宫人匆匆行礼，似有人自殿内快步出。巽然略一抬眼，正瞧见身着华服的太子萧凌恒，神情阴郁地迈出殿门。太子一抬头，目光落在慕清柔身上，原本不悦的面容立刻“化冰为暖”，他露出笑意，拱手道：
“这不是清柔吗？多年不见，越发神采奕奕了。”
那一声“清柔”唤得格外亲昵，令慕清柔眉头微蹙。她在礼数上自无懈可击，微微垂眸，淡淡回道：“拜见殿下，托殿下洪福，一切还算平安。”
太子嘴角挤出笑意，亲热地唤道：“清柔，好久不见，原以为你在望月那边忙碌，不曾想今日竟能在宫中遇着，真是惊喜。”
那语气里带着纵容与欣赏，宛若他们是旧日密友。慕清柔听得蹙了蹙眉，仍微微一福：“参见殿下，近年忙于商会事务，甚少入京，让殿下见笑。”
太子上前一步，眼底带着毫不掩饰的灼热，飞快地打量她的容颜：“当年我便觉得你是天下少见的丽人，如今更具风姿。哎，多年不见，你可曾想过本宫……”
他话语愈发亲昵，让巽然在旁听得眉头微皱——太子对夫人的称呼，似乎已逾越礼数。
慕清柔退后半步，巧妙拉开距离，“臣妇当年承蒙殿下厚爱，但近年事忙，实在无暇。他日如有机会，再向殿下赔罪也不迟。”
她言词谦让，却不露痕迹地将对方过于亲近的态度隔在外。太子脸上笑容一僵，隐约透出一丝不满。转而，他瞥见慕清柔身后那个身形笔挺、面容清俊的少年——巽然。太子心中陡生猜疑与妒意：这少年是谁？看模样比本宫年轻俊秀多了……清柔居然让他跟随左右？
太子与巽然四目相对，后者礼貌地抱拳行礼，却并无丝毫谄媚。太子冷哼一声，没再多问，只对慕清柔勉强笑道：
“既如此，改日再叙吧。本宫还有要事在身，就先不耽搁了。”
慕清柔顺势行礼：“恭送殿下。”
太子走出几步，仍忍不住回头看了慕清柔一眼，见她与巽