哈赤都要召集8家共同商议；
努尔哈赤要举办宴会之类的事，食物等由8家均摊；而出兵掠夺来的财物，也由8家共同均分；其中最主要的规定就是，建州部首领即努尔哈赤的继承人，必须要由8家协商选举产生。
八旗的兵士，出自各部的满族平民。这些平民在满语中称作“固伦”，后来称为”旗丁”，他们是固山额真的属民。旗丁们“出则为兵，人则为民”，“无事耕猎，有事征调”，必须世代当兵，不得随意离开“牛录”，也没有迁徙的自由。
他们都有自己的耕地和牲畜，一般不脱离生产，也有部分人因战功而拥有少量的奴隶，一般是一两个到四五个奴隶。旗丁们也有赋税和徭役的负担，努尔哈赤通过八旗的各级头领向所属的旗丁征兵役和徭役，也向他们索取耕牛及各种杂物。
生活在八旗这种社会组织最底层的是奴隶，满语称作“包衣阿哈”，简称就是“包衣”。
“包衣”的基本来源是战俘，但也有满族平民因贫困或一些贵族获罪其子孙沦为“包衣”的，此外还有所谓“投充”来的等等。所以“包衣”中有汉人、蒙古人、朝鲜人、满族人等不同种族的人。
“包衣”与主人住在一起，为主人从事农耕、狩猎等生产活动，以及服各种各样的家内杂役。“包衣”被看作是主人的“财产”，主人可以任意对他们进行凌辱、鞭笞和买卖，但一般说来主人不能随便杀害“包衣”。
从以上简单地叙述中不难看出，八旗制度作为一种社会的组织形式，具有行政、军事和生产三个方面的职能，而军政合一可以说是它最大的特点。
而驻守金州的是镶白旗牛录额真索隆，也就是一个牛录的兵力，大约在三百到五百人之间，都是披甲兵，战时为兵，闲时为民，和明军卫所兵的特点差不多。
在城门守卫吹起牛角后，并不像明军一样紧闭城门，而是把城门全部打开，留守的近百名披甲兵骑马随牛录额真索隆出城应战，战斗尚武信念的欲望极为强烈。