麻袋为生的穷苦人。他家中有个抽大烟成瘾的老爹，这老爹被烟瘾彻底迷了心智，竟为了能抽上一口大烟，狠心地把自己的亲闺女给卖了，仅仅换得 50 大洋。
一日，苦力强像往常一样扛完一整天的麻袋，拖着疲惫身躯回到家中，却惊觉亲妹子和老爹都不见踪影。他心中一沉，顿感不妙，匆忙跑到大烟馆，果然在那里找到了老爹。当他得知老爹把妹子卖了的噩耗时，顿时怒火中烧，双眼通红。压抑不住心头的愤怒，他猛地朝老爹挥出一拳，谁料这一拳下去，因他常年干苦力而力气极大，老爹竟一命呜呼了。他在老爹身上搜出那卖闺女所得的 大洋，兜里就仅剩下 2 块大洋，剩下的都让他老爹还大烟馆的债了。
走投无路的苦力强只能去求管理码头的泰叔。这泰叔，码头的妓院也是他的。泰叔瞥了苦力强一眼，慢条斯理地说道：“你妹子那小身板，跟个豆芽菜似的，为了让她长点肉，以后能好好接客，我可是上顿下顿都给她吃好的。你老爹虽说卖了她，得了 50 大洋，可你妹子的伙食费，还有住宿费、管理费等等杂七杂八的费用，加起来可也不少。这样吧，你就给我 200 大洋，把这账结清了，你就能把你妹子领走，不然的话，你妹子就得接客还账。”
苦力强听后，心急如焚，“扑通”一声跪在泰叔面前，苦苦哀求。泰叔面露厌烦之色，在苦力强的百般哀求下，才勉强给了他七天时间去凑钱。
正因如此，他才迫不得已来到拳馆参加生死拳赛。他本就是个单纯出苦力的，仅仗着自己天生一股子蛮劲，在拳台上只会挥舞着毫无技巧可言的王八拳。比赛之时，对手极为精明，在前两个回合里巧妙地左躲右闪，刻意避开他的锋芒，目的便是要消耗他的体力。到了第三回合，对手开始转守为攻，紧紧压制着他，苦力强此时毫无应对之策，只能被动地护住脑袋，承受着对方如雨点般的攻击。直至第四回合，对手敏锐地捕捉到他的破绽，瞅准时机，猛地一记鞭腿狠狠踢向他的太阳穴。只见这个身高 18 米的壮汉，就像一座被推倒的大山一般，轰然倒地。当时那情形，没被这一脚踢死，都算他命大了。