沈砚和萧景琰在京城周边已奔波了整整十日，烈日高悬，炙烤着大地，马蹄扬起的尘土在他们身后弥漫，久久不散。这些日子里，他们走访了一个又一个村庄，询问了一位又一位百姓，然而每次得到的都是同样令人失望的答复。可这接连的挫折并未消磨他们的意志，反而如同一把把重锤，激发了他们内心深处那股不服输的斗志。沈砚紧握着缰绳，望着远方连绵起伏的山峦，眼中满是坚定：“哪怕要将这周边的每一寸土地翻个遍，我也定要找出玄天盟的踪迹。”
这日，他们来到了一个偏远的小山村。村子四周环山，一条蜿蜒的小溪从村边潺潺流过，本应是一幅宁静祥和的田园画卷。然而，玄天盟的恶行却打破了这份美好。村庄里一片萧条，房屋大多破败不堪，几处还残留着被大火焚烧过的痕迹。衣衫褴褛的村民们满脸恐惧与疲惫，孩子们躲在大人身后，眼神中满是惊恐。沈砚看着眼前的景象，心中满是愧疚，若不是他们未能彻底铲除玄天盟，这些无辜的百姓又怎会遭受如此苦难。
正当他们准备离开时，沈砚眼角的余光瞥见一个年轻的猎户，他身形矫健，却神色慌张地躲在自家房屋的角落里，眼神闪躲，刻意回避众人。沈砚心中一动，觉得此人行为举止十分蹊跷，便大步走上前去。他尽量让自己的语气显得温和：“兄弟，我们是来调查玄天盟的官兵，你若知晓什么，不妨告诉我们，这关乎众多百姓的安危。”
猎户低着头，双手不安地搓着衣角，犹豫了许久，才小声说道：“大人，前些日子，我在山里打猎时，瞧见一伙黑衣人在一座废弃的道观附近出没。他们个个行色匆匆，步伐急促，看起来十分神秘。我不敢靠近，只能躲在远处的灌木丛后观察。”
沈砚和萧景琰对视一眼，眼中同时闪过一丝惊喜，这或许就是他们苦苦追寻的关键线索。沈砚连忙追问：“那座道观在什么地方？你能给我们带路吗？事成之后，必有重谢。”
猎户面露难色，眉头紧锁，声音带着一丝颤抖：“大人，那地方极为偏僻，山路崎岖难行，而且我听说那些黑衣人武功高强，手段狠辣，我…… 我实在不敢去。”
沈砚见状，从怀中掏出一锭沉甸甸的银两，递到猎户手中，目光坚定地说道：“兄弟，你放心，我们这么多官兵在此，