秦王府朱红的大门在暮色中缓缓合上，朱标告辞离去的脚步声渐行渐远。朱樉伫立在庭院中，晚风掀起他的衣袍，望着两人离去的方向，许久都未曾动弹。
片刻后，他抬手从怀中掏出天暗星面具，那面具泛着猩红的光泽，在黯淡的天色下显得愈发诡异。
朱樉凝视着面具，上面错综复杂的纹理仿佛一条条扭曲的血管，透着冰冷的气息。许久，他悠悠开口，声音里带着几分期许与考量：“希望一年后，你不会让我失望。”仿佛回应他的话，面具在月光下微微颤动，散发的幽光似乎在诉说着不可预知的未来。
与此同时，应天皇宫御书房内，暖黄的宫灯将室内照得透亮。
朱允熥刚踏入房门，就瞧见朱元璋端坐在龙椅之上，马皇后身姿端庄地立于一旁，朱雄英则带着几分欣喜，快步迎了上来。
“允熥，你可算来了，皇祖母和祖父念叨你许久了。”朱雄英笑着说道，语气中满是关切。
朱元璋微微颔首，虽神色威严，但眼中难掩对孙儿的牵挂：“这段时日，你去了何处？为何迟迟不来见咱？”
朱允熥恭敬地行了个大礼，起身时，注意到马皇后眼中的担忧。
他稳了稳心神，回道：“孙儿这些日子，在研习一些武学，想让自己强大起来，也好为朱家分忧。”
朱元璋微微皱眉：“研习武学本是好事，但切不可误入歧途。听闻你在修炼一门极为邪门的功法，可有此事？”
御书房内的气氛瞬间凝固，朱允熥心中暗忖，消息竟传得如此之快。
他定了定神，将修炼九幽玄天神功的缘由，一五一十地说了出来。待他讲完，屋内陷入一阵沉默……
雕花宫灯在御书房的穹顶投下暖融融的光晕，将众人的身影拉得摇曳不定。朱允熥刚要开口，目光不经意间与马皇后交汇，瞧见她眼底浓得化不开的担忧，心头猛地一热。
在那些被众人遗忘的黯淡时光里，唯有马皇后始终记挂着他，给予他无微不至的关怀。这份珍贵的温情，如同冬日暖阳，在他心间悄然蔓延。
“孙儿不孝，让皇奶奶操心了。”朱允熥眼眶微红，声音不自觉地哽咽起来，恭敬地行了个大礼，身子久久未曾抬起。