残阳的余晖透过御书房雕花窗棂，在金砖地上切割出锋利的光刃。
朱元璋枯瘦的手掌重重拍在檀木案几上，震得朱砂砚台里的墨汁泛起涟漪，龙纹袖袍扫过堆叠的奏章，哗啦啦的声响惊飞了檐下栖息的麻雀。
还涨？！他突然暴起，腰间玉带硌得龙椅发出吱呀呻吟。他的眼珠布满血丝，鹰钩鼻几乎要戳到吏部尚书赵勉脸上，
洪武十五年涨俸银十成，十九年年再加半成，去年又给京官多发两月例钱！你们这些蛀虫，当咱的钱是大风刮来的？话音未落，案头的镇纸已砰地砸在青砖上，崩出细小的碎屑。
赵勉扑通跪倒，额头紧贴着尚带余温的地面。冷汗顺着发梢滴在蟒袍上，洇开深色痕迹。
他偷眼瞥见皇帝腰间晃动的鎏金钥匙——那是内库重地的凭证，此刻正随着朱元璋剧烈的喘息声轻轻碰撞，发出令人心悸的脆响。
家里十几房小妾养不起？还是秦淮河的花酒喝不够？朱元璋突然扯开衣襟，露出内里打着补丁的粗布中衣，
看看！咱这龙袍都穿了三年，袖口磨得见了线头！你们倒好，拿朝廷俸禄养戏子、置园子，当大明的钱是金山银山？唾沫星子飞溅在赵勉的乌纱帽上，惊得他浑身一颤。
赵勉心里直骂娘，想起昨夜同僚塞来的账册。那些看似体面的俸禄，扣去孝敬上司、打点衙役、修缮官邸，剩下的连给老母亲抓药都捉襟见肘。
秦淮河的花船？他连夫子庙的素斋都要赊账！可面对帝王盛怒，他只能将牙齿咬出血，颤声道：陛下明察！微臣家中人口众多，老父卧病在床
住口！朱元璋抓起案头的竹简狠狠摔下，锋利的竹片擦着赵勉耳际飞过，在砖地上划出白痕，
再敢提涨俸，当心朕用这竹简抽烂你的嘴！龙纹皂靴碾过满地狼藉，发出令人牙酸的声响。
赵勉瘫软在地，余光瞥见窗外西沉的落日将宫墙染成血色。
梧桐叶沙沙作响，不知是风动还是心颤。他暗暗发誓，以后这提着脑袋求俸禄的差事，谁爱干谁干去！
“给咱滚出去！”朱元璋暴喝如雷，枯瘦的手指着殿门，指节因用力而泛白，龙纹蟒袍随着剧烈的喘息剧烈起伏，活像一头发怒的雄狮。
吏部