只雀儿在枝头跳跃。
“调两百飞狐骑入城。”她背对着二人，声音平静得听不出情绪，“驻守苏府外围即可，不必惊动里面。”
凌霜有些不解：“殿下，是否需要…”
“你以为本宫是在防刺客？”朱昭宁轻笑一声，转身时裙摆漾开优美的弧度，“涿州苏氏若真要动手，两千飞狐骑也拦不住。”
她缓步走回案前，指尖轻点那本《三国演义》：“苏家三老太爷最是护短。景城分支遇袭，他必不会善罢甘休。”
朱昭宁眼中闪过一丝深意，“本宫要的，是在苏氏雷霆手段之前，先让苏家记住这份人情。”
素心会意，立刻躬身退下安排。
凌霜这才恍然大悟——公主是要在世家与皇权的博弈中，先落一子。
朱昭宁重新执起书卷，神色已然恢复平静。
但若细看，便能发现她翻页的指尖比平日快了几分。窗外，一阵风吹落几片海棠，恰好飘在那本《三国演义》的封面上。
凌霜领命退下后，朱昭宁这才长叹一声。
即便贵为大公主，朔州藩王，面对绵延数百年的涿州苏氏，也不得不谨慎行事。那三老太爷虽无官职，却能一言决定六部人选；苏氏门生故吏遍布朝野，连父皇都要给三分颜面……
夕阳西沉时，许舟的衣摆上还沾着墙皮剥落的灰屑。
他蹲在偏院墙角，指甲缝里嵌满从各处刮来的硝石白霜。
屋内案几上整齐排列着几十支竹筒，筒内黑火药泛着幽暗的光泽。
“公子……”汀兰端着晚膳进来，被满屋硫磺味呛得直咳嗽，“你这是……”
“做些小烟花。”许舟用布巾擦着手，粉末簌簌落下，“府里最近太压抑了。”
汀兰抿了抿嘴，她不太相信，但是公子不和她说，肯定是有原因的。
暮色渐浓，许舟照例神魂出窍。
金红晚霞中，整个苏府安静得诡异——没有预想中的雷霆报复，没有大队人马调动。只有数量颇多的护卫们机械地往返巡逻，脚步声在暮色中格外清晰。
东跨院里，苏儒朔正对着棋盘独自对弈；林疏雨在佛堂诵经，木鱼声呆板单调；连最冲动的苏玄正都只是坐在箭靶