李炎与镇北将军成功占领孤岛，摧毁神秘势力据点后，带着缴获的物资与情报返回京城。京城内一片欢腾，百姓夹道欢迎，唐云也在宫中设宴，犒赏二人。
然而，在庆功宴上，李炎却隐隐感到不安。此次缴获的情报虽多，但大多指向已覆灭的神秘势力分支，对于其背后更大的势力，几乎没有线索。这种情况过于蹊跷，仿佛背后的势力早已预料到此次失败，提前切断了所有关联。
宴会结束后，李炎与镇北将军立刻进宫面见唐云。他们将心中的疑虑告知唐云，三人商议后决定，一方面派遣密探在全国范围内排查可疑线索，另一方面对缴获的物资进行详细清查，期望能从中发现蛛丝马迹。
在对物资的清查中，李炎发现了一批来自西域的特殊香料。这种香料极为珍稀，在中原地区极为罕见，其包装上还印有一个模糊的徽记。李炎敏锐地意识到，这或许是一个关键线索。他立刻找来对西域事务熟悉的官员与商人，询问关于这种香料和徽记的信息。
经过多方打听，终于得知这个徽记属于西域一个名为“暗影商会”的组织。据说，这个商会表面上从事香料、丝绸等贸易活动，实则暗中操控着各国的情报网络，势力庞大且行事隐秘。
李炎与镇北将军决定深入调查“暗影商会”。他们乔装打扮，带着几名亲信，踏上了前往西域的路途。一路上，他们风餐露宿，小心谨慎地避开各种危险。
抵达西域后，李炎等人发现“暗影商会”的势力盘根错节，想要接近并非易事。他们先在商会周边的城镇村落打听消息，了解商会的运作模式和人员往来规律。经过一段时间的观察，他们发现商会每隔一段时间，都会在一个偏远的小镇举行一场秘密集会。
李炎等人设法混入了这场集会。集会上，形形色色的人汇聚一堂，他们低声交谈，眼神中透着警惕。李炎不动声色地与周围人攀谈，试图获取有用的信息。就在这时，他听到旁边两人的对话中提到了一个神秘的“黑石计划”，似乎与颠覆新朝政权有关。
李炎心中一紧，他不动声色地继续倾听，得知这个计划由“暗影商会”联合几个对新朝心怀不满的周边小国共同策划。他们企图在新朝的边境地区制造混乱，引发战争，从而削弱新朝的国力。而之前