民国十年，川渝之地，山城重庆于动荡时局中烟火缭绕。朝天门码头，船只往来如织，喧嚣鼎沸。江水奔腾，浪花拍打着岸边，带着无尽的活力与喧嚣。货船、客船交织在一起，搬运工们喊着号子，肩扛手提，汗水湿透了他们的衣衫。
南岸海棠溪畔，花街柳巷隐匿于繁华市井的暗影之中，“醉春楼”便坐落于此。这座雕梁画栋的楼阁，红绸绿幔随风轻舞，脂粉香气弥漫在空中，夜夜笙歌，热闹非凡。朱红色的门窗，金色的雕花，无不彰显着它曾经的奢华。
楼内，15 岁的阿念正对着铜镜发呆。镜中少女面容清秀，眉如远黛，细长而微微弯曲，仿佛是用最细腻的笔触描绘而成；眸似秋水，清澈而深邃，却被一层阴霾所笼罩。只是那眉眼间却透着与年龄不符的落寞与哀愁。她原名柳念，本是嘉陵江畔一户普通人家的女儿，家中突遭变故，父亲生意失败，负债累累，无奈之下，将她卖入这烟花之地。
阿念还记得初来那日，老鸨王婆那一双锐利的眼睛在她身上上下打量，如同在审视一件货物，那眼神中的贪婪和冷漠让她感到不寒而栗。王婆涂着厚重的脂粉，脸上的皱纹被掩盖在妆容之下，却依然显得刻薄而世故。
“从今天起，你就是醉春楼的人了，好好学着伺候客人，别想那些有的没的。”王婆尖酸的声音仿佛一把刀，无情地划开了她曾经对未来的憧憬。阿念的心如坠冰窖，泪水在眼眶中打转，但她强忍着不让它们落下。
阿念被安排跟着楼里的红牌姑娘婉娘学习。婉娘虽身在风尘，却琴棋书画样样精通，她见阿念聪慧且有几分灵气，便动了恻隐之心，私下里多教她一些东西。
（一个静谧的夜晚，烛光摇曳，房间里弥漫着淡淡的香气。婉娘轻拨琵琶，对阿念缓缓说道 ）“阿念，这世上女子，若想活得自在，总要有些傍身的本事。”婉娘的声音温柔而带着一丝沧桑，她的眼神中透着对生活的无奈和对阿念的期许。阿念似懂非懂地点点头，眼中闪烁着迷茫但又坚定的光芒，自此，她每日除了应付楼里的杂事，便跟着婉娘苦练琴艺。
（清晨，阳光透过窗户的缝隙洒在房间里，阿念早早地起身，开始练习指法。她的手指在琴弦上跳跃，虽然还略显生疏，但却充满了努力和坚持 ）