新的账册，\"本府念你初来乍到，只要在这账簿上按个手印\"
惊雷炸响，柳明堂看清账册上\"乾隆二十三年秋，青州府仓场大使柳明堂监守自盗，亏空官粮二百九十九石\"的字样。他猛地抬头，正对上赵德全阴鸷的眼神。官仓大门突然洞开，霉味扑面而来——本该堆满新米的仓廪里，只有几袋发黑的陈米孤零零堆在墙角。
后半夜雨势稍歇，柳明堂官袍未换就直奔城南土地庙。破庙里挤着三十多个面黄肌瘦的灾民，见着官服都往后缩。唯独个跛脚老汉颤巍巍捧出半碗馊粥：\"大人喝口热的吧。\"
柳明堂喉头一哽，解下腰间钱袋塞给老汉：\"明日去城西柳树胡同第三户，找我浑家要些米面。\"他说着蹲下身，手指蘸水在供桌上画了个粮仓图形：\"老丈可记得，上月可有粮车从北门进城？\"
\"怎么不记得！\"角落里有个后生突然开口，\"八月十七那日，整整八十辆粮车压得石板路都裂了。赶车的王把头还跟俺们显摆，说这新米要直送\"
后生话没说完就被老汉捂住嘴。供桌烛火猛地一跳，柳明堂瞥见老汉破衣下隐约露着道鞭痕。他正要追问，庙外突然传来梆子声。更夫老孙头提着灯笼探头：\"柳大人快走！知府衙门的王捕头带着人往这边来了！\"
三日后深夜，柳明堂摸黑翻进粮商王百万的废宅。自那日土地庙归来，赵德全便以\"核查账目\"为由将他软禁在官廨。今夜他借口腹痛支开守卫，扯了床单系成绳索从后窗溜出。
后花园枯井旁堆着几口裂开的粮袋，柳明堂抓了把散落的米粒就着月光细看——正是上月该入库的苏北新米。井口青苔有新鲜刮痕，他解下玉佩系在井绳上垂下去，玉坠触底时传来空洞回响。
\"果然有暗仓。\"柳明堂额角突突直跳，正要下去探查，忽听得墙外传来马车声。他闪身躲进假山，见两个衙役扛着麻袋翻墙而入。麻袋落地时散开口子，滚出个浑身是血的人——正是那日在土地庙说话的后生。
\"扔井里。\"王捕头的声音像是钝刀刮骨，\"知府大人说了，这些乱嚼舌根的刁民\"
柳明堂死死捂住嘴。假山石棱角刺进掌心，血珠滴在怀中的账本上。那账本是他趁赵德全不