话说乾隆四十五年，苏州城连日阴雨绵绵。青石板路上水渍斑斑，街边茶楼里的说书先生正拍着醒木，讲那前朝忠犬救主的故事。谁也没留意到，城东陆家老宅的房檐下，一只通体乌黑的大狗正焦躁地来回踱步。
这只唤作黑虎的犬儿，是五年前陆文远从雪地里捡回来的。那年腊月里商队返程，车轮碾过官道旁的雪堆时，忽听得一声呜咽。掀开积雪，竟见只浑身是伤的幼犬蜷缩其中，左后腿还夹着锈迹斑斑的捕兽夹。陆文远当即解了狐裘裹住这团瑟瑟发抖的小生命，抱回马车时，袖口染了斑斑血迹。
\"老爷，这畜生来历不明\"管家欲言又止。
\"天地生灵，岂有见死不救之理？\"陆文远用温水蘸湿帕子，小心擦拭着幼犬伤口。许是感应到这份善意，黑犬竟伸出舌头轻轻舔了舔他的手背。
自那日起，陆家便多了个机警的守夜人。黑虎长得极快，不出两年已如小牛犊般壮实，油亮的皮毛在月光下泛着青芒。更奇的是它通人性，陆文远查账时，它就静静趴在书案旁；有生客来访，未及叩门便闻得低吼声自门后传来。
这日天刚擦黑，黑虎忽然狂吠不止。陆文远放下账本走到檐下，见爱犬正对着西南方的天空龇牙。浓云压得极低，隐约有雷光在云层里游走。
\"莫不是要落雹子？\"陆文远伸手欲抚犬首，黑虎却猛地扯住他衣摆往后拽。力道之大，竟将杭绸直裰撕开道三寸长的口子。正待呵斥，厨娘王婶慌慌张张跑来：\"老爷快看！\"
顺着她手指望去，后院墙根处不知何时漫进一滩浑水。陆文远心里咯噔一下——陆宅依山而建，后墙紧贴着青石崖壁，这水来得蹊跷。正要唤人掌灯查看，黑虎突然发狠似的撞开他，箭一般窜向后山。
雨就是这时砸下来的。铜钱大的雨点噼里啪啦打在瓦片上，转眼间天地混沌。陆文远追着那道黑影冲进雨幕，蓑衣被狂风吹得翻飞。绕过影壁时，他分明听见地底传来闷响，像是有什么在土层深处崩裂。
\"回来！黑虎！\"喊声淹没在雷鸣里。黑犬却似离弦之箭，径直扑向院墙东南角的百年老槐。陆文远赶到时，正见它用前爪疯狂刨着树根处的泥土，泥水混着血水在爪间飞溅。
一道闪电劈开夜幕