不得。待他回过神来，那汁液和字迹已然消失不见。
然而，周母却并没有把这警告放在心上。自从牡丹进了家门，她的咳疾逐渐痊愈，儿子在私塾得到的束修也多了起来。日子一天天好起来，周家的生活发生了翻天覆地的变化。这日，周母心血来潮，剪了片牡丹叶泡茶。叶片入水即化，茶汤泛起金丝，散发出诱人的香气。周明德想要阻拦，可周母已经仰脖喝尽，还笑着说：“怕什么？这是神仙赐的富贵，不取反受其咎。”
周明德见母亲如此，心中隐隐不安，却又无法劝阻。随着时间的推移，周家的财富越来越多，他们搬离了原先破旧的居所，住进了新宅，檐下还挂着“积善之家”的匾额。然而，那株牡丹却越长越怪异，原先雪白的花瓣渐渐染上了血色，茎秆上也生出了倒刺。
周明德几次想要将牡丹移栽到别处，可每当铁锹刚碰到土，就会听见女子幽幽的叹息声，仿佛在诉说着无尽的哀怨。他心中愈发恐惧，却又不知道该如何是好。
转眼到了重阳，城中一片热闹景象。这夜，暴雨倾盆而下，电闪雷鸣。周明德被雷声惊醒，他起身走到窗前，想要关上窗户。就在这时，他看见窗外立着一个红衣女子。
女子长发如瀑，发间簪着一朵白牡丹，裙摆滴着水，赤足踩在青砖上，每走一步，青砖上便腾起一缕白烟。“周公子，”女子的声音清脆悦耳，却又透着一股冰冷的气息，“令堂今日又折了我三片叶子。”
周明德顿时冷汗涔涔，心中涌起一股不祥的预感。他想起前日药铺掌柜出二十两银子买牡丹叶，母亲竟背着他偷偷卖了。他想要开口解释，却发现喉咙像是被什么东西哽住，说不出话来。
“周公子，你可知道，这牡丹为何会在你家？又为何会给你家带来富贵？”女子缓缓走近，目光直直地盯着周明德，眼中满是哀怨。
周明德颤抖着声音说：“还请姑娘明示。”
女子冷笑一声：“二十年前，你母亲为了谋取沈家的财富，害死了我的主人。我本是沈园的守护花灵，为了报仇，我一直在寻找机会。那日你闯入荒宅，折下我的花枝，我便附在了这牡丹之上，本想慢慢折磨你们，没想到你们却如此贪婪。”
周明德大惊失色，他怎么也想不到，自己的母