丝毫懈怠。若有违背，我定不会放过你。”
说完，女子化作一缕青烟，消失不见了。周明德瘫坐在地上，看着昏迷不醒的母亲，心中五味杂陈。
不久后，周母在悔恨中离开了人世。周明德遵照女子的要求，将牡丹移栽到了后院，日夜守护。他辞去了私塾的工作，放弃了考取功名的梦想，一心与牡丹相伴。
每天寅时，他都会准时守在牡丹旁，看着那红色的汁液从花茎中渗出。他知道，这是自己偿还罪孽的方式。虽然生活变得清苦而孤独，但他的内心却渐渐平静下来。
时光荏苒，岁月如梭。周明德从一个年轻的书生渐渐变成了一个白发苍苍的老人。他始终坚守着与女子的约定，守护着这株牡丹。
在一个春日的清晨，周明德像往常一样来到牡丹旁。他惊讶地发现，那株牡丹竟然开出了前所未有的娇艳花朵，花瓣洁白如玉，没有一丝血色。花中，隐隐浮现出一个女子的身影，她面带微笑，温柔地看着周明德。
“这些年，辛苦你了。”女子的声音在空气中回荡，“你的真诚和坚守，让我感受到了人间的善意。如今，你的罪孽已还清，我们之间的恩怨也一笔勾销。”
周明德看着女子，眼中满是泪水。他知道，这一切终于结束了。他轻轻地抚摸着牡丹的花瓣，心中充满了感慨。
“姑娘，谢谢你。”周明德轻声说，“这一世，能与你相遇，是我的缘分。希望来生，我们都能有一个美好的结局。”
说完，周明德缓缓闭上了眼睛。他的身体渐渐化作一缕清风，与牡丹融为一体。在那片盛开的牡丹花丛中，仿佛还能看到周明德和女子的身影，他们相互依偎，诉说着永恒的故事。而这个关于牡丹的灵异传说，也在苏州城流传了下来，成为人们茶余饭后的谈资，警示着后人莫要贪婪，因果轮回，报应不爽。