气养药。”老妪指甲缝里嵌着朱砂，“村里人轮流住进夜魔庙，用活人生气滋养药材。作为回报”她掀开袖口，腕上密密麻麻排着七枚铜钱大的疮疤，“每养出一块牛黄，身上就会少一年阳寿。”
秦九龄退后半步，袖中银针已夹在指间。那孩童四肢着地，指甲缝里生出暗绿色菌丝，肚皮上浮现出人脸状的纹路。远处传来梆子声，孩童突然抽搐着蜷缩成团，菌丝迅速枯萎化作黑水。
回到胡掌柜安排的厢房，秦九龄从药箱夹层取出祖父的《岐黄手札》。泛黄纸页间飘落半张血符，与信笺上的黑符拼合成完整图案——竟是只抓着人骨的恶鬼。手札某页被朱砂重重圈起：“牛黄见血则妖，遇木则安，若见七星连疮，当以金针渡魄。”
更漏指向三更时，瓦当突然作响。日间那卖狗宝的老汉倒挂在檐下，眼白占据整个眼眶：“后生，莫信胡老三的鬼话。”他扔进个油纸包，里面裹着半块长满白毛的牛黄，“二十年前进山采药的七个人，如今都成了药田里的肥料。”
秦九龄借着烛火细看，牛黄内部裹着半片指甲盖，断面还粘着暗红碎肉。窗缝突然灌进腥风，油纸包里的牛黄发出婴儿啼哭般的声响。他迅速将牛黄压在铜药臼下，却见地面渗出黏稠血水，渐渐聚成七个铜钱大小的漩涡。
次日清晨，秦九龄借口采药来到后山。腐叶间散落着七座无字碑，排列恰似北斗七星。最末位的天枢位坟茔裂开缝隙，菌丝缠绕的棺木里，赫然躺着昨日那白发老妪的尸身——而她此刻本该在夜魔庙熬制药膏。
尸身怀中抱着个陶罐，罐中浸泡的牛黄生出细密血管，正随着山风脉动。秦九龄突然听见身后枯枝断裂，胡掌柜带着四个壮汉围拢过来，他们眼珠都蒙着层灰膜：“秦大夫不是要收牛黄吗？这罐里的可是百年难遇的血髓黄。”
夜魔庙内，七盏人油灯无风自燃。秦九龄被绑在供桌前，看着胡掌柜用朱砂笔在自己额头画符。夜魔的金像突然开裂，黑雾中伸出只生满烂疮的爪子：“秦家后人，你祖父毁我法身，今日便用你的心头血养药！”
黑雾触到秦九龄怀中《岐黄手札》时突然尖啸后退。他趁机咬破舌尖，将血水喷在银针上，反手刺入自己天突穴。束缚的麻绳应声而断，供桌上的倒头香齐根折断。