在偏远的山村里，有个叫小虎的少年。村子四周环山，交通闭塞，村民们大多靠种地为生，日子过得平淡而清苦。小虎家也不例外，父母整日在田间劳作，微薄的收成仅够维持一家人的基本生活。
小虎从小就对外面的世界充满了好奇，他渴望走出大山，去看看那繁华的都市，去实现自己心中的梦想。然而，现实的困境却如同一座无形的大山，压得他有些喘不过气来。村里的孩子大多读到初中就辍学回家帮忙干活，小虎也面临着同样的抉择。
但小虎心中有一团火，他不想一辈子被困在这大山里。“人在事上练，刀在石上磨。”爷爷经常对他说的这句话，就像一颗种子，在他心中生根发芽。他知道，只有经历各种事情的磨练，才能让自己变得强大，就像刀在石头上磨砺才能变得锋利一样。于是，小虎决定坚持读书，哪怕面对再多的困难。
小虎每天要走十几里山路去镇上的学校上学。冬天，寒风凛冽，山路被冰雪覆盖，十分难走。有一次，小虎在上学的路上不小心滑倒，摔进了路边的沟里，膝盖和手掌都擦破了皮，鲜血直流。但他咬咬牙，爬起来继续赶路，因为他知道，这点困难不算什么，只有经历这些磨练，才能离自己的梦想更近一步。
在学校里，小虎的学习条件也很艰苦。教室里没有暖气，冬天的时候，同学们的手都冻得通红，写字都很困难。但小虎从不抱怨，他利用课余时间帮老师整理资料，换取一些学习用品。晚上回到家，他还要帮父母干活，等忙完一切，才能在昏暗的灯光下做作业。
随着学习难度的增加，小虎的成绩也曾一度下滑。他感到十分沮丧，甚至开始怀疑自己的能力。这时，爷爷又对他说：“孩子，遇到点挫折就灰心啦？人在事上练，刀在石上磨。这学习就像磨刀，越磨越锋利。”小虎听了爷爷的话，重新振作起来。他每天早起晚睡，刻苦钻研，遇到不懂的问题就向老师和同学请教。经过一段时间的努力，他的成绩终于有了明显的提高。
功夫不负有心人，小虎以优异的成绩考上了县城的重点高中。这对于小虎和他的家人来说，是一个天大的好消息。然而，高额的学费却让一家人犯了愁。父母为了凑学费，四处借钱，看着父母疲惫的身影和无奈的眼神，小虎心里很不是滋味。