在青山环抱、绿水潺潺的桃源村，有个叫陈生的少年。他家境贫寒，父亲早逝，母亲体弱多病，一家人仅靠几亩薄田和陈生上山砍柴采药勉强维持生计。陈生虽身处困境，却勤奋好学，心怀大志，总盼着有朝一日能出人头地，让母亲过上好日子。
村里有个叫王财的富户，家财万贯，良田百亩。王财为人势利，最是瞧不上陈生这样的穷人家孩子。一日，村里的学堂夫子有事外出，让学生们自行温习功课。陈生在学堂读书时，不小心碰倒了王财儿子王强的书本。王强平日里娇生惯养，当即不依不饶，骂道：“你这穷鬼，走路不长眼吗？弄脏了我的书，你赔得起吗？”陈生赶忙道歉：“王强，实在对不住，我不是故意的，我这就帮你把书擦干净。”王强却不罢休，一把推搡陈生，陈生摔倒在地。周围的富家子弟哄堂大笑，王强还嘲讽道：“就你这穷酸样，还想读书，别在这丢人现眼了，不如早点回家种地去。”陈生咬着牙，眼中满是怒火与不甘，却又无可奈何。
屋漏偏逢连夜雨，陈生的母亲病情突然加重。为了给母亲治病，陈生四处借钱。他硬着头皮来到王财家，希望能借些银子。王财坐在太师椅上，翘着二郎腿，轻蔑地看着陈生，冷笑道：“就你这穷小子，拿什么还我？借钱给你，那不是肉包子打狗有去无回吗？我看你母亲这病啊，也是没救了，别白费力气了。”陈生听了，心中悲愤交加，却只能强忍着泪水，转身离开。
正当陈生感到绝望之时，同村的翠莲姑娘向他伸出了援手。翠莲家境普通，父母皆是朴实的农民。她心地善良，早就对勤奋上进的陈生心生好感。翠莲拿出自己多年的积蓄，交到陈生手中，说道：“陈生，你别着急，先拿这些钱给伯母治病吧。”陈生看着翠莲，眼中满是感激，说道：“翠莲，你这真是雪中送炭啊，我陈生发誓，日后若有出头之日，定不负你今日之恩。”在翠莲的帮助下，陈生母亲的病情逐渐好转。
此后，陈生更加刻苦读书。每天天不亮，他就起床读书，夜晚借着月光和油灯，也要读到深夜。翠莲时常会来帮陈生照顾母亲，还给他送来一些自己做的饭菜。两人在相处中，感情愈发深厚，不久后，陈生和翠莲在村里人的见证下，结为夫妻。婚后，翠莲勤俭持家，全力支持陈生读书。陈生也不负众望，在