，一直要干到天黑，在那闷热的窑洞里搬砖、运土，没一会儿就浑身是汗，被灰尘染得黑乎乎的，和个泥人似的。而且工钱还很少，勉强能维持个温饱。
不少一起干活的工友都受不了这份苦，干了没几天就走了，可刘大牛却咬着牙坚持了下来，他心里一直记着老和尚说的“不受折磨不成人”，想着自己要是连这点苦都吃不了，还怎么去成就大事业呢。就这样，刘大牛在砖窑厂一干就是大半年，他的身体变得更结实了，手上也磨出了厚厚的茧子，对砖窑厂的活儿也越来越熟悉，慢慢成了厂里的一把好手。
有一天，砖窑厂的老板来视察，看到刘大牛干活那么卖力，人又机灵，便把他叫到跟前问了些情况。得知大牛是从外乡来闯荡的，老板心生了几分敬佩，觉得这小伙子有股子闯劲，就把他调到了厂里相对轻松一点的活儿，让他跟着师傅学做砖坯的手艺。刘大牛特别珍惜这个机会，跟着师傅认真地学，不懂的地方就虚心请教，没过多久，他就掌握了做砖坯的精湛手艺，做出来的砖坯又规整又结实，很受大家的称赞。
随着手艺的长进，刘大牛的工钱也慢慢多了起来，他开始攒下一些钱，心里琢磨着不能一辈子都在砖窑厂打工啊，得有自己的营生才行。于是，他用自己攒下的钱，在镇上租了个小院子，买了些简单的工具，打算自己做砖坯卖给砖窑厂以及周边需要的人家。刚开始的时候，因为他没什么名气，生意并不好做，做出来的砖坯常常积压在院子里卖不出去，大牛心里别提多着急了。
可他没有放弃，而是挨家挨户地去推销自己的砖坯，给人家介绍自己的手艺，保证质量。慢慢地，镇上的人开始认可他做的砖坯了，生意也渐渐有了起色。刘大牛又想着扩大规模，便雇了几个伙计帮忙，把小院子改造成了一个小型的砖坯作坊，日子也越过越红火了。
然而，好景不长，镇上突然来了一伙恶霸，他们看到刘大牛的砖坯作坊生意好，就起了贪心，想要强行霸占作坊，还经常来捣乱，不是把做好的砖坯给砸坏，就是威胁伙计们不许干活。刘大牛气不过，和他们理论，结果被那伙恶霸狠狠地揍了一顿，还受了伤。作坊的生意也因此一落千丈，伙计们害怕被恶霸报复，都纷纷离开了，只剩下刘大牛一个人守着那破败的作坊，看着眼前的景象，