在一个依山傍水的小村子里，生活着李老汉一家。李老汉年近古稀，身子骨还算硬朗，可岁月到底还是在他脸上刻下了深深的皱纹，头发也全白了。他的儿子李强，娶了邻村的秀儿为妻，小两口日子过得还算红火，还生了个活泼可爱的女儿，取名叫丫丫。
起初，李强对李老汉还算孝顺，毕竟是自己的亲生父亲，从小把自己拉扯大，这份养育之恩他是记在心里的。可秀儿却不这么想，她觉得李老汉年纪大了，啥重活也干不了，还得天天吃饭，就是个累赘。刚开始，她还只是偶尔嘟囔几句，后来见李强没什么反应，就越来越放肆了。
每天吃饭的时候，秀儿总是把李老汉的饭菜单独盛出来，不是剩饭剩菜，就是清汤寡水。有一回，家里杀了只鸡，秀儿把鸡肉都挑出来给李强和丫丫吃，给李老汉的碗里却只有鸡骨头和一些煮得稀烂的青菜。李老汉看着碗里的饭菜，心里一阵发酸，可他也不想和儿子儿媳闹矛盾，只能默默咽下这口气。
除了吃饭上的亏待，秀儿在生活的其他方面也对李老汉百般嫌弃。李老汉的衣服破了，她也不管，说买新的浪费钱，让李老汉自己缝缝补补接着穿。冬天的时候，屋子里冷得像冰窖，秀儿也不舍得给李老汉多烧点柴火，李老汉常常在夜里被冻醒。
李强看着妻子对父亲的所作所为，心里不是滋味，可他又怕惹秀儿生气，只能睁一只眼闭一只眼。丫丫年纪还小，不明白大人们之间的这些事，她还像以前一样，喜欢缠着爷爷玩。李老汉也只有在和孙女相处的时候，才能感受到一丝温暖。
日子就这样一天天过去，李老汉在这个家里的日子越来越艰难。村里的人都看在眼里，私下里都议论纷纷，说李强两口子不孝顺，可谁也不好意思当面去说。
有一天，村里来了个老乞丐。这老乞丐衣衫褴褛，满脸污垢，拄着一根破拐杖，挨家挨户地乞讨。他走到李家门口的时候，秀儿正坐在门口晒太阳，一看到老乞丐，就立刻板起了脸，大声喝道：“去去去，我们家可没有多余的东西给你，赶紧走！”老乞丐苦苦哀求，说自己已经好几天没吃饭了，只要能给口吃的就行。秀儿不耐烦地拿起扫帚，作势要打，老乞丐吓得赶紧转身离开。
李老汉在屋里听到了外面的动静，他心疼老乞丐，