在清河县的市井巷陌间，一直流传着这样一句俗语：“人穷莫娶美娇娘，不信你问武大郎。”岁月悠悠，这话就像老槐树的根，深深扎在百姓们的心中，伴随着茶余饭后的谈资，从街头传到巷尾，从这一代人口中，再讲给下一代听。
故事要从那古老的时代说起。武大郎，原名武植，生得五短身材，面目丑陋，家境贫寒。他自幼父母双亡，孤苦伶仃，靠着在街边卖炊饼勉强维持生计。那炊饼摊就是他的全部世界，每天天还没亮，他就起身揉面、生火，待热气腾腾的炊饼出锅，便挑着担子，穿梭在清河县的大街小巷，扯着嗓子叫卖。尽管生活艰辛，武大郎却为人忠厚老实，心地善良，对邻里乡亲都十分和气，从不与人争执计较。
而潘金莲，原是清河县里一户大户人家的使女，生得眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸如三月桃花，暗藏着风情月意。她身姿婀娜，举止间透着一股灵动的韵味，犹如一朵盛开在尘埃里的娇艳花朵。那大户老爷见她出落得标致，便起了歪心思，多次纠缠。潘金莲性子刚烈，哪里肯从，将此事告知了主母。主母知晓后，对老爷一番数落，老爷恼羞成怒，为了报复潘金莲，便将她嫁给了清河县最丑最穷的武大郎，还扬言要让她后半辈子都在困苦中度过。
这门亲事在清河县引起了轩然大波。众人皆道一朵鲜花插在了牛粪上，纷纷为潘金莲感到惋惜。武大郎自己也深知这一点，他满心欢喜能娶到如此美丽的妻子，却又隐隐担忧自己配不上她，给不了她想要的生活。新婚之夜，武大郎坐在床边，看着红烛下潘金莲那绝美的面容，嗫嚅着：“娘子，我武植出身贫寒，又生得这般模样，委屈你跟着我受苦了。往后，我定会拼尽全力，让你衣食无忧。”潘金莲看着眼前这个老实憨厚的男人，心中五味杂陈，她轻轻叹了口气，心想：“这都是命啊，既已嫁给他，也只能安于现状了。”
起初，日子虽过得清苦，但也算平静。武大郎每日早早出门卖炊饼，潘金莲则在家操持家务。闲时，她会坐在门口，看着街上人来人往，偶尔也会有一些轻薄子弟路过，对她吹口哨、说些不三不四的话，她总是红着脸，匆匆回屋。武大郎知道后，心里满是无奈与愧疚，只能更加努力地卖炊饼，希望能多赚些钱，让潘金莲过上好日子。