然而，平静的生活并没有持续太久。一日，潘金莲在门前晾晒衣服，不小心将叉竿掉落，正好砸在了路过的西门庆头上。西门庆是清河县有名的富户，生得仪表堂堂，风流倜傥，平日里就喜欢拈花惹草。他抬头一看，见是如此美貌的女子，顿时惊为天人，魂都被勾走了一半。他嬉皮笑脸地捡起叉竿，递给潘金莲，一双眼睛直勾勾地盯着她，说道：“娘子，这竿子可砸得小生好疼啊，娘子可要赔罪。”潘金莲吓得满脸通红，连忙道歉，转身便进了屋。
西门庆哪肯就此罢休，他打听到潘金莲是武大郎的妻子后，心中燃起了一股邪念。他找到王婆，许下重金，让她帮忙撮合自己与潘金莲。王婆是个见钱眼开的主，平日里就靠着做些媒婆、卖些茶水为生，她眼珠一转，计上心来，便开始设计让潘金莲上钩。
王婆先是以做衣服为由，将潘金莲请到家中。潘金莲本就生性单纯，又怎会料到这是一场阴谋。在王婆家中，她与西门庆再次相遇。西门庆故意在潘金莲面前展示自己的财富和风度，又是送首饰，又是说些甜言蜜语。潘金莲本就对自己的婚姻不满，在西门庆的猛烈攻势下，渐渐动了心。一来二去，两人便勾搭成奸。
武大郎发现妻子的背叛后，犹如五雷轰顶，他怎么也想不到，自己一心想要守护的妻子，竟会做出这样的事。他愤怒、悲伤，却又不敢轻易发作，毕竟西门庆有钱有势，自己只是一个卖炊饼的穷汉。但他心中的正义让他无法容忍这种行为，他决定找潘金莲和西门庆当面对质。
一天，武大郎趁西门庆又来家中与潘金莲幽会时，突然冲了进去。西门庆见事情败露，恼羞成怒，一脚将武大郎踢倒在地。武大郎本就体弱，这一脚让他伤得不轻，躺在床上动弹不得。潘金莲和西门庆怕事情闹大，竟一不做二不休，在王婆的怂恿下，给武大郎下了砒霜，将他毒死。
武大郎的死讯传遍了清河县，百姓们无不震惊和愤怒。他们同情武大郎的遭遇，痛恨潘金莲和西门庆的狠毒。从那以后，“人穷莫娶美娇娘，不信你问武大郎”这句话就成了人们对婚姻与现实差距的一种感叹。它不仅仅是在说武大郎因为贫穷娶了美貌的潘金莲而遭来杀身之祸，更深层次的含义是揭示了在那个时代，贫富差距和社会阶层对婚姻的巨大影响。