沈万海成功挫败国际金融联盟和保守势力制造内乱的阴谋后，大清迎来了一段短暂的平静。然而，沈万海心中的危机感却从未消散，他知道，敌人不会轻易放弃，新的风暴或许正在悄然酝酿。
这日清晨，阳光洒在商会的庭院中，沈万海却无心欣赏这宁静的美景。他坐在书房里，仔细审阅着近期的贸易报表，眉头不自觉地皱了起来。大清的海上贸易虽然在逐步恢复，但国际金融联盟的制裁阴影仍未完全消散，贸易增长十分缓慢。
就在这时，小李匆匆走进书房，手中拿着一封密信，神色慌张。“沈先生，刚收到的紧急情报，国际金融联盟竟然联合了一群海上海盗，在我们的主要贸易航线上进行劫掠，多艘商船已经失联，货物损失惨重！” 小李的声音中带着焦急和愤怒。
沈万海猛地站起身来，心中涌起一股强烈的怒火。“这些人简直是无法无天！” 他咬牙切齿地说道，心中暗自思忖，海上贸易是大清经济的命脉，如今被海盗袭击，不仅经济上遭受重创，还会影响国内的物资供应和百姓生活。
“小李，立刻召集商会核心成员、水师将领和熟悉海上贸易的专家，半个时辰后在议事厅开会，商讨应对之策。” 沈万海果断下令，眼神中透露出坚定的决心。
半个时辰后，议事厅内气氛凝重。众人围坐在一起，脸上都带着焦虑和愤怒。沈万海将密信的内容向大家详细通报后，会议室里顿时炸开了锅。
“沈先生，这国际金融联盟太卑鄙了！居然勾结海盗，我们的海上贸易可怎么办？” 一位商会成员愤怒地说道。
沈万海微微皱眉，沉思片刻后说道：“我们必须先了解海盗的情况。水师将领，你们对这些海盗有多少了解？他们的船只装备和人员实力如何？”
一位水师将领站起身来，恭敬地说道：“沈先生，这些海盗大多是亡命之徒，船只虽然比不上我们的水师战舰，但胜在灵活机动。而且他们熟悉海上航线，经常在一些隐蔽的岛屿附近设伏，我们的商船很难防范。”
沈万海微微点头，心中暗自思索，如此看来，单纯依靠商船的自卫力量很难抵御海盗的袭击。“那我们的水师能否对贸易航线进行全面护航？” 他问道。
水师将领面露难色：