沈万海全身心投入到改革工作中，然而，改革的道路从一开始就布满荆棘。朝堂之上，大臣们对于改革的意见分歧巨大，争论声此起彼伏。
“沈大人，这改革之事，需从长计议啊！” 一位年迈的保守派大臣忧心忡忡地说道，他的眉头紧锁，眼神中满是忧虑，“祖宗留下来的规矩，岂是说改就能改的？一旦改了，怕是会动摇国本呐！” 他心中满是对祖宗规矩的尊崇，害怕改革会打破现有的秩序，让大清陷入未知的危机。
沈万海微微皱眉，耐心解释道：“大人，如今时代不同往昔。自鸦片战争以来，列强环伺，大清若不改革求新，如何能在这风云变幻的世界中立足？当年洋务运动，虽有波折，但也让我们见识到了西方科技的力量。我们不能固步自封，必须顺应时代潮流，才能重振大清雄风。” 沈万海的眼神坚定而诚恳，他深知改革的必要性，也理解保守派的担忧，但为了大清的未来，他必须说服众人。
这时，另一位大臣站出来，冷冷地说：“哼，说得轻巧！改革谈何容易？引进西方的东西，怕是会让那些洋人的思想侵蚀我们的根基。” 他的声音中带着一丝不屑和怀疑，对西方事物充满了排斥，内心深处担忧改革会让大清失去自身的文化特色。
沈万海深吸一口气，缓缓说道：“大人，我们并非全盘西化，而是取其精华，去其糟粕。就像当年赵武灵王推行胡服骑射，学习胡人军事之长，最终让赵国强大起来。我们引进西方的科技和制度，是为了让大清变得更强，更好地抵御外敌，守护我们的文化和疆土。” 沈万海的话语条理清晰，试图用历史典故消除大臣们的顾虑。
朝堂上的争论愈发激烈，保守派和改革派各执一词，互不相让。沈万海看着这混乱的场面，心中焦急万分。他知道，改革若想顺利推行，必须得到朝堂上下的支持。
而在皇宫之外，国际势力也在密切关注着大清的一举一动。在一家外国人开设的酒馆里，几个来自不同国家的商人正低声交谈。
“听说大清要改革了，这对我们来说，是个机会还是威胁？” 一个金发碧眼的腐国人皱着眉头，用不太流利的中文问道，他的眼神中透露出一丝警惕和贪婪，既想从大清的改革中获取利益，又担心大清强大后会对他们构成威